Por qué amamos las fiestas, según la ciencia

El mero pensamiento de las tradiciones navideñas trae sonrisas a la mayoría de las personas y provoca sentimientos de dulce anticipación y nostalgia. Casi podemos oler esas velas, probar esas comidas especiales, escuchar esas canciones familiares en nuestras mentes.

El ritual marca algunos de los momentos más importantes de nuestras vidas, desde los hitos personales como los cumpleaños y las bodas hasta las celebraciones de temporada como el Día de Acción de Gracias y las fiestas religiosas como la Navidad o Hanukkah. Y cuanto más importante es el momento, más elegante es el ritual.

Los rituales de vacaciones están llenos de pompas sensoriales.Estas campanas y silbidos (a menudo bastante literales) indican a todos nuestros sentidos que esto no es una ocasión común, sino que está lleno de significado y significado. Dicha exuberancia sensorial ayuda a crear recuerdos duraderos de esas ocasiones y los marca en nuestra memoria como eventos especiales que vale la pena apreciar.

De hecho, hay muchas razones para valorar los rituales familiares. Las investigaciones demuestran que pueden proporcionar diversos beneficios psicológicos, ayudándonos a disfrutar, conectarnos con nuestros seres queridos y tomar un respiro de la rutina diaria.

Un amortiguador de ansiedad

La vida cotidiana es estresante y llena de incertidumbre. Tener un momento especial del año en el que sabemos exactamente qué hacer, la forma en que siempre lo hemos hecho, proporciona una sensación cómoda de estructura, control y estabilidad.

Desde recitar bendiciones hasta levantar un vaso para hacer un brindis, las tradiciones festivas están repletas de rituales. Los experimentos de laboratorio y los estudios de campo muestran que las acciones estructuradas y repetitivas involucradas en tales rituales pueden actuar como un amortiguador contra la ansiedad al hacer de nuestro mundo un lugar más predecible.

Muchos de esos rituales también se pueden realizar en otros momentos durante todo el año. Pero durante la temporada de vacaciones, se vuelven más significativos. Se llevan a cabo en un lugar especial (el hogar familiar) y con un grupo especial de personas (nuestros parientes más cercanos y amigos). Por este motivo, más personas viajan durante los días festivos de fin de año que en cualquier otra época del año. Reunirse desde lugares remotos ayuda a las personas a dejar atrás sus preocupaciones y, al mismo tiempo, les permite volver a conectarse con las tradiciones familiares consagradas en el tiempo.

Comidas felices

Ninguna tradición navideña estaría completa sin una comida festiva. Desde que los primeros humanos se reunieron alrededor del fuego para asar su caza, la cocina ha sido una de las características definitorias de nuestra especie.

Las largas horas que pasamos en la cocina y el comedor durante la preparación y el consumo de las comidas navideñas cumplen algunas de las mismas funciones sociales que los hogares de nuestros primeros antepasados. Compartir una comida ceremonial simboliza la comunidad, reúne a toda la familia alrededor de la mesa y allana el camino para la conversación y la conexión.

Todas las culturas tienen rituales que giran en torno a la comida y la preparación de la comida. La tradición judía dicta que todos los alimentos deben ser elegidos y preparados de acuerdo con reglas específicas (Kosher). En partes del Medio Oriente y la India, solo se debe usar la mano derecha para comer. Y en muchos países europeos, es importante mantener los ojos cerrados mientras se hace un brindis para evitar siete años de sexo malo.

Por supuesto, las ocasiones especiales requieren comidas especiales. Así que la mayoría de las culturas reservan sus mejores y más elaborados platos para las vacaciones más importantes. Por ejemplo, en Mauricio, los hindúes tamiles sirven los coloridos "siete currys" al final del festival de kavadi Thaipussam, y en Grecia las familias se reúnen para escupir un cordero entero el día de Pascua. Y estas recetas a menudo incluyen algunos ingredientes secretos, no solo culinarios, sino también psicológicos.

Las investigaciones muestran que realizar un ritual antes de una comida mejora la experiencia de comer y hace que la comida (¡incluso solo las zanahorias simples) parezca más sabrosa. Otros estudios descubrieron que cuando los niños participan en la preparación de alimentos, disfrutan más de la comida y que cuanto más tiempo pasamos preparando una comida, más apreciamos. De esta manera, la mano de obra y la fanfarria asociadas con las comidas de vacaciones garantizan virtualmente una experiencia gastronómica mejorada.

Compartir es demostrar interés

Es común intercambiar regalos durante el periodo vacacional. Desde una perspectiva racional, esto podría parecer inútil, en el mejor de los casos reciclar recursos o, en el peor, desperdiciarlos. Pero no subestime la importancia de estos intercambios. Los antropólogos han notado que, entre muchas sociedades, la entrega de regalos ritualizada desempeña un papel crucial en el mantenimiento de los lazos sociales al crear redes de relaciones recíprocas.

Hoy en día, muchas familias se dan listas de regalos deseados para las vacaciones. La brillantez de este sistema radica precisamente en el hecho de que la mayoría de las personas terminan obteniendo lo que comprarían de todos modos: el dinero se recicla, pero todos disfrutan de la satisfacción de dar y recibir regalos.

Y como esta es una época especial del año, incluso podemos permitirnos un poco de indulgencia sin culpa. El año pasado, mi esposa y yo vimos una elegante máquina de café que realmente nos gustó, pero decidimos que era demasiado cara. Pero en diciembre, volvimos y lo compramos como un regalo mutuo, coincidiendo en que estaba bien gastar un poco para las vacaciones.

La familia de cosas está hecha de

La función más importante de los rituales de vacaciones es su papel en el mantenimiento y fortalecimiento de los lazos familiares. De hecho, para los familiares que viven lejos, los rituales de vacaciones pueden ser el pegamento que mantiene unida a la familia.

El ritual es un poderoso marcador de identidad y pertenencia a grupos. Algunos de mis propios estudios de campo han encontrado que participar en rituales colectivos crea sentimientos de pertenencia y aumenta la generosidad hacia otros miembros del grupo. No es de extrañar, entonces, que pasar las vacaciones con los suegros por primera vez a menudo se considere como un rito de paso, un signo de verdadera pertenencia familiar.

Las tradiciones navideñas son particularmente importantes para los niños. Las investigaciones muestran que los niños que participan en rituales grupales se afilian más fuertemente con sus compañeros. Además, tener recuerdos más positivos de los rituales familiares parece estar asociado con interacciones más positivas con los propios hijos.

Los rituales de vacaciones son la receta perfecta para la armonía familiar. Claro, es posible que necesites tomar tres vuelos para llegar allí, y es casi seguro que se retrasarán. Y tu tío está obligado a emborracharse y comenzar una discusión política con su yerno de nuevo. Pero de acuerdo con el Premio Nobel Daniel Kahneman, es poco probable que esto arruine la experiencia en general.

La investigación de Kahneman muestra que cuando evaluamos experiencias pasadas, tendemos a recordar los mejores momentos y los últimos momentos, prestando poca atención a todo lo demás. Esto se conoce como la "regla del pico de final".

En otras palabras, nuestro recuerdo de las vacaciones familiares consistirá principalmente en todos los rituales (tanto alegres como tontos), la buena comida, los regalos y luego abrazar a todos al final de la noche (después de que su tío se reconciliara con su hijo). -consuegro). Y para cuando regrese a casa, tendrá algo que esperar para el próximo año.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Dimitris Xygalatas, Profesor Asistente de Antropología de la Universidad de Connecticut. Lee el artículo original aquí.