Investigadores descubren una nueva herramienta para combatir el cambio climático: un mejor suelo

Para sobrevivir por mucho más tiempo en el planeta tierra, es probable que los humanos tengan que dejar de ser tan comedores. Por ejemplo, todavía estamos preocupados por la idea de la carne cultivada en el laboratorio, aun cuando la evidencia sugiere que se está volviendo muy sabrosa y mucho más barata. Y también parece que hemos desarrollado una aversión totalmente improductiva a comer insectos. Obviamente, hay algo que dar, si vamos a encontrar una manera de alimentar a los 10 mil millones de bocas que la Tierra tendrá para la segunda mitad del siglo XXI.

Afortunadamente, algunas nuevas investigaciones sugieren que la amenaza a nuestro suministro mundial de alimentos que plantea el cambio climático podría ser más limitada de lo que pensábamos. De hecho, los hallazgos sugieren que podemos mantener o incluso aumentar la producción mundial de alimentos simplemente al concentrarnos en la calidad de nuestro suelo. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista. Agricultura y Letras Ambientales.

"La sostenibilidad a largo plazo de los sistemas agrícolas depende en gran medida de cómo usamos el suelo", dijo Bruno Basso, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, en un comunicado. "Esta investigación demuestra que con la aplicación de la innovación a través de una mejor gestión del suelo, estamos un paso más cerca de preservar nuestro suministro de alimentos".

Sorprendentemente, el papel del suelo en la lucha contra los efectos del cambio climático no está particularmente bien estudiado. Eso es a pesar del hecho de que el suelo es bastante importante para el cultivo de plantas que, en particular, proporcionan alimentos pero también ayudan a eliminar el CO2 que calienta el clima de la atmósfera al convertirlo en oxígeno.

Cómo el suelo ayuda al clima

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores utilizaron modelos para probar el efecto de las temperaturas de escalada y los niveles de CO2 en el suelo en una variedad de lugares diferentes, desde Estados Unidos hasta Tanzania. Y lo que encontraron les dejó algún motivo de esperanza.

Esencialmente, cuando hay más CO2 en el aire, mientras se mantiene el carbono orgánico del suelo, los cultivos crecen un poco mejor que ahora, y el CO2 adicional actúa como un tipo de fertilizante. Pero cuando se agota el carbono orgánico en el suelo, el CO2 adicional no es suficiente para evitar las pérdidas de cultivos. Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que hemos descuidado una de las herramientas más importantes en la lucha contra el cambio climático, al buscar formas más inteligentes e innovadoras de cuidar nuestro suelo.

"El enfoque de tener en cuenta la retroalimentación del suelo debe convertirse en una regla", dice Basso. "El terreno con el que lidiaremos en 2050 seguramente será diferente de lo que es ahora, por lo que reconocer cómo manejarlo hoy, junto con las estrategias de adaptación para el mañana, es fundamental".

¿En cuanto a los tipos específicos de innovaciones que nuestro suelo está buscando? Basso recitó algunas áreas clave, incluido el uso de cultivos de cobertura, la labranza de conservación (cómo preparamos el suelo para la siembra) e incluso la posibilidad de agregar carbono orgánico al suelo.

Es la segunda vez en este mes que los investigadores identifican lazos de retroalimentación positiva entre las muchas herramientas que se implementan en la lucha contra el cambio climático.