Los agujeros en la capa de ozono no se están recuperando después de todo, dicen los científicos

En junio de 2016, los científicos anunciaron que había evidencia de las "primeras huellas dactilares de la curación" en la capa de ozono sobre los polos de la Tierra. Esta fue una gran noticia: necesitamos la capa de ozono para absorber la radiación UV del Sol, y los agujeros significan que la radiación puede atravesar y dañar el ADN de las plantas y los animales. Cerrarlos significaba que finalmente estábamos haciendo algo bien por el medio ambiente.

El martes, sin embargo, un equipo internacional de investigadores redujo la emoción con un grave anuncio en Química y Física Atmosférica: A pesar del progreso en los polos, la franja de la capa de ozono en las latitudes más bajas, una región que cubre Londres, la ciudad de Nueva York y Buenos Aires, y muchas otras grandes ciudades, no se está recuperando. Escriben que este enorme tramo del mundo no solo cubre las regiones más pobladas, sino que también recibe la luz solar más intensa.

"No es una buena señal para el cáncer de piel", dijo la coautora del estudio y co-directora del Instituto Grantham para el Cambio Climático, Joanna Haigh, Ph.D. El guardián el martes.

Lo que más preocupa es que Haigh y su equipo no saben realmente por qué la recuperación se está estancando en latitudes más bajas.

"El hallazgo de una disminución del ozono en latitudes bajas es sorprendente ya que nuestros mejores modelos actuales de circulación atmosférica no predicen este efecto", dijo en el comunicado el coautor William Ball, Ph.D. "Las sustancias de muy corta duración podrían ser el factor faltante en estos modelos".

El éxito que hemos tenido al cerrar los agujeros de ozono en los polos se ha atribuido al Protocolo de Montreal, un acuerdo de las Naciones Unidas aprobado en 1987 que ordena la eliminación de sustancias químicas llamadas CFC. Estos químicos, que se encuentran en los sistemas de refrigeración y los aerosoles, se introducen en la estratosfera, liberan cloro y destruyen el ozono, un gas altamente reactivo. No está claro por qué estas intervenciones han tenido más éxito en los polos que en latitudes más bajas.

Los investigadores tienen algunas teorías: una cosa que impulsa la disminución continua del ozono es que el cambio climático está alterando el patrón de circulación atmosférica, desplazando el ozono más lejos de las latitudes tropicales. Otra posibilidad es que las sustancias de vida muy corta (VLS), los productos químicos que se utilizan como disolventes, decapantes de pintura y agentes desengrasantes, también pueden estar destruyendo el ozono en la estratosfera inferior.

Los investigadores notaron las áreas de recuperación lenta después de examinar los datos satelitales recopilados desde 1985, lo que les permitió crear un registro de 30 años de ozono atmosférico y cómo se ha medido a lo largo de los años. El análisis de los niveles de ozono entre los paralelos 60, en el extremo norte de Alaska y en el extremo sur de Argentina, reveló un deterioro en la recuperación del ozono en esas regiones.

Esto es un mal augurio para nosotros, los humanos, dijo Haigh, explicando en la declaración que "el daño potencial en latitudes más bajas puede ser peor que en los polos" porque en estas regiones la radiación UV es más intensa y más personas viven allí.

El siguiente paso para los investigadores es recopilar datos más precisos sobre la disminución del ozono y determinar exactamente qué es lo que impulsa la recuperación del ozono deteriorada. Es posible que quieran hacerlo más temprano que tarde: las amenazas presupuestarias a los satélites de Estados Unidos que monitorean el cambio climático podrían poner en grave peligro el progreso de su investigación.