Cuando se trata de robots que aceptan empleos, ¿estamos haciendo las preguntas correctas?

Si tuvieran sentimientos, probablemente te compadecerías de los autos del pobre Waymo. Los vehículos de prueba de la compañía de conducción autónoma se han convertido en un blanco increíblemente común para el vandalismo, ya que los conductores humanos los conducen fuera de la carretera y otras personas golpean neumáticos y arrojan piedras. En los dos años que han estado en operación, la policía dice que ha habido al menos 21 incidentes de este tipo, informaron Arizona Central a finales del año pasado. Eso es casi una vez al mes.

Es una metáfora elegante para un dilema permanente que enfrentan los tecnólogos: la gente parece temer las innovaciones que no solo se supone que hacen nuestra vida más fácil, sino que nos liberan de la monotonía del trabajo sin sentido. Y mientras el comportamiento Los vándalos automovilísticos pueden ser extremos, sus temores los ponen en la mayoría: un famoso estudio de Pew de 2017 encontró que hay muchas más personas preocupadas por los robots que reemplazan el trabajo humano que por los entusiastas, y muchos de ellos citan la desigualdad.

Estas preocupaciones no son nuevas. Los "luditas" que destrozaron las fábricas de algodón y otras máquinas que creían que amenazaban sus trabajos textiles lo hicieron a principios del siglo XIX. El famoso Nueva semana La historia de portada sobre "El desafío de la automatización" se lanzó en 1965. En cierto sentido, la preocupación de que la automatización desplazará a los trabajadores es tan antigua como la automatización industrial generalizada.

¿La automatización daña los trabajos?

A pesar de nuestra ansiedad de siglos, en realidad hay sorprendentemente poca evidencia de que la nueva tecnología tenga tanto efecto negativo en el empleo.

Este hallazgo fue uno de los principales temas del reciente Informe sobre Desarrollo Mundial 2019 del Banco Mundial que se publicó la semana pasada. El banco, que existe para otorgar préstamos a gobiernos y economías emergentes para gastar en proyectos como proyectos de capital, centró el informe de este año en "La naturaleza cambiante del trabajo", y encuentra que la preocupación de larga data sobre la automatización y el desplazamiento de puestos de trabajo "en general infundada".

Esto no es lo mismo que decir que la automatización nunca mata los trabajos. Pero los autores del artículo sí escriben que, con el retroceso de una red de seguridad que funciona, los beneficios de la automatización superan a los perjudiciales. Estos hallazgos fueron similares a otro conjunto relativamente reciente de proyecciones del Foro Económico Mundial, que estima que entre ahora y 2022, la automatización reemplazará alrededor de 55 millones de tipos de tareas al crear 133 millones.

Hay algunas razones por las que esto es. Por un lado, la nueva tecnología ayuda a las empresas a crecer mucho más rápido de lo que podrían. Es posible que el comercio electrónico haya eliminado su tienda local (o, más probablemente, su Walmart local), pero la tecnología que permite el comercio electrónico permite que todo tipo de minoristas crezca mucho más rápido. Según el informe del Banco Mundial, Walmart tardó casi 6 décadas en pasar de una sola tienda a unas 12,000 en todo el mundo. El minorista chino Taobao.com creció de cero a 9 millón Los comerciantes en aproximadamente una quinta parte del tiempo.

Cuando liberamos tiempo en el trabajo, también canalizamos ese esfuerzo hacia otra cosa. Esperemos que se canalice hacia algo productivo, pero como el economista y antropólogo David Graeber señala que no siempre es así. Una de las invenciones más prolíficas de la humanidad, señala, son nuevas formas de parecer ocupado. Si optimiza un proyecto en el trabajo y descubre cómo entregarlo antes, su jefe no le dará una palmada en la espalda y lo enviará a casa. Te van a dar algo más que hacer.

Por supuesto, el hecho de que la automatización sea buena para el equilibrio no quiere decir que la ansiedad que la rodea está completamente fuera de lugar. Como Brian Merchant lo puso para Gizmodo La ganancia neta de empleo no es el resultado final de todas las políticas. Probablemente podríamos reducir el desempleo a cero mañana, al menos en teoría, si recuperáramos la servidumbre.

En lugar de preguntar si la automatización mata o no los empleos, entonces, debemos pensar en qué tan equitativamente se comparten sus frutos.