Cómo detener los enormes incendios subterráneos de Indonesia

Con las conversaciones sobre el cambio climático en París a solo unas semanas, la gente hablará sobre Indonesia.

¿Por qué? Durante los últimos dos meses, grandes franjas de Indonesia han estado en llamas, emitiendo locas cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Los investigadores estiman que la última vez que fue tan malo, en 1997, los incendios produjeron tal vez tanto gas de efecto invernadero como lo hizo el mundo en casi cinco meses de quema de combustibles fósiles. Este año, la situación en Indonesia ha sido llamada "el mayor desastre ambiental del siglo XXI". Hasta septiembre y octubre, la quema de Indonesia emitió más que toda la economía de los Estados Unidos.

Si bien la temporada de incendios se ha visto exacerbada por el fuerte El Niño de este año, que se extiende a la temporada seca, no se deje engañar al confundirlo con un desastre natural. "No hay incendios naturales", dice la ecóloga Susan Page. Inverso. Page ha estado estudiando los bosques del sudeste asiático desde 1993, y es el autor principal de ese estudio sobre la desastrosa temporada de incendios de 1997. “Todos los incendios son iniciados por personas de alguna manera u otra, ya sea accidental o intencionalmente. Estos no son eventos de fuego natural, porque el sistema natural es extremadamente resistente al fuego ".

Cómo se iniciaron los incendios:

Los indonesios han usado el fuego como una herramienta para limpiar tierras por cientos, si no miles de años, dice Page. En el pasado, sin embargo, los incendios han sido en su mayoría pequeños y contenidos, porque el ambiente húmedo evita la propagación. Pero en las últimas décadas, los pequeños terratenientes y las grandes empresas han estado cavando zanjas de drenaje a través de las turberas húmedas a gran escala para dar paso a las plantaciones de aceite de palma y madera. Una vez despojada de su humedad, la gruesa capa de material orgánico se incendia fácilmente y, una vez que lo hace, arde y se extiende bajo tierra, sin control hasta que llega la temporada de lluvias.

Entonces, si el problema es un desastre hecho por el hombre, la solución debería ser fácil, ¿verdad? Los líderes mundiales deberían unirse en París y presionar al gobierno de Indonesia para que actúe, ¿Correcto?

Es probable que ese no sea un enfoque útil si le preguntas a Frances Seymour. "Los gobiernos son sensibles a la atención internacional adversa, y puede ayudar a impulsar la voluntad política para hacer algo", dice. Inverso, pero "el peligro es que gran parte del tipo incorrecto de atención podría ser contraproducente". Seymour es miembro principal del Centro para el Desarrollo Global y solía ser el director general del Centro para la Investigación Forestal Internacional, que tiene su sede en Indonesia.

Los indonesios tienen un fuerte sentido del nacionalismo, y por esa razón son particularmente resistentes a la crítica internacional. "Existe el peligro de que esas sensibilidades nacionalistas puedan verse afectadas en la arena política nacional si parece que Indonesia está siendo golpeada injustamente por la comunidad internacional, o si la comunidad internacional está meneando los dedos", dice Seymour.

Sin embargo, eso no significa que el mundo deba levantar las manos y no hacer nada. Aquí hay algunas razones para tener esperanza sobre todo el asunto.

El gobierno tiene sus propias motivaciones para querer acabar con la quema.

Es un punto obvio, pero vale la pena repetir: las personas más afectadas por los incendios son las personas en Indonesia. "Los incendios forestales son un desastre humanitario, con cientos de miles si no millones de personas gravemente afectadas en términos de su salud", dice Seymour.

Los incendios de turba humeantes emiten una neblina particularmente tóxica, ya que se queman a un calor relativamente bajo. Al menos 19 personas han muerto. Además de los efectos directos sobre la salud, la bruma también ha interrumpido los sistemas sociales y económicos del país, forzando el cierre de escuelas, empresas y aeropuertos.

El gobierno estima que la bruma podría costarle $ 35 mil millones. Los incendios también influyen en las relaciones con socios comerciales cercanos en Singapur, Malasia, Filipinas y Tailandia, ya que ha fumado suficiente humo en esos países para causar consecuencias de salud allí también.

Entonces, sí, hay fuertes intereses comerciales en las industrias de aceite de palma y madera que presionan para continuar con el status quo, pero ¿qué gobierno escucharía, dadas las consecuencias?

"Es importante para aquellos de nosotros que vivimos en otro lugar y estamos enfocados en las conversaciones de París, recordar contextualizarlo como una emergencia de salud pública local, así como sus implicaciones para el cambio climático global", dice Seymour. "Porque es realmente lo primero lo que probablemente impulsará la política de hacer algo al respecto".

El presidente indonesio está tomando la iniciativa sobre el tema.

El presidente indonesio Joko Widodo (también conocido como Jokowi) ha demostrado que está dispuesto a hacer frente a los grandes intereses comerciales que quieren ver el drenaje continuo de los humedales. En una reunión de gabinete del 23 de octubre, anunció que no se otorgarían nuevas licencias para el desarrollo en las turberas.

La semana pasada, el Ministro de Medio Ambiente y Bosques proporcionó instrucciones a los propietarios de tierras existentes que describían los cambios en las políticas. No solo no se permitirán nuevas licencias de conversión de la tierra, sino que se espera que los propietarios de las plantaciones existentes en las turberas gestionen la tierra de una manera que sea compatible con el ciclo hidrológico natural, según una traducción de la carta proporcionada por Seymour.

"Para mí, esa es una señal muy positiva de voluntad política, que no es solo que el presidente haga declaraciones, sino que sus ministros, al menos en este caso, realmente siguen una instrucción específica para los titulares de la licencia de detener más conversiones", dijo. dice. "Eso va más allá de la agenda de extinción de incendios, solo se trata de apagar los incendios actuales, pero se traslada a: ¿cómo evitar incendios en el futuro?"

El ánimo público también ha comenzado a cambiar."A partir de algunos de los anuncios y la cobertura de la prensa que viene de Indonesia, creo que se está dando cuenta de que la economía rural que depende del cultivo de los pantanos de turba para obtener madera de rápido crecimiento y aceite de palma no es sostenible. Eso, por definición, si drena un pantano de turba crea un peligro de incendio ”, dice Seymour. "Eso es solo un gran cambio en la mentalidad de entender la ecología de estos humedales, que en realidad son más productivos desde el punto de vista social en su estado natural".

Y el mismo Jokowi es un poco rebelde. Se ha posicionado como un líder que defiende al pequeño y no tolera la corrupción. "Si alguien puede hacerlo, él podría ser el indicado", dice Seymour.

La comunidad internacional puede ayudar.

Culpar y avergonzar al gobierno y al pueblo indonesios por sus delitos probablemente hará más daño que beneficio, pero eso no significa que otros países no puedan hacer su parte.

"Creo que hay una manera de enhebrar la aguja y llamar la atención sobre los incendios y ofrecer apoyo internacional de una manera que no suene como, 'Oh, necesitas sacrificar tu economía en beneficio del resto del mundo eso se verá afectado por el cambio climático, "pero más bien, 'entendemos que estos incendios forestales son una catástrofe para los ciudadanos indonesios y queremos ayudar' ', dice Seymour.

Aquí hay un modelo: hacer que los países ricos paguen al gobierno indonesio de acuerdo con la forma en que está logrando sus objetivos de conservación y rehabilitación de las turberas.

Pero, ¿qué país pagaría de su bolsillo para hacer de esta su causa?

Noruega lo haría. El país acaba de terminar de pagar mil millones de dólares a Brasil por sus éxitos en la conservación de los bosques. Y ha tenido un acuerdo similar con Indonesia desde 2010. Hasta ahora, debido a la falta de progreso de Indonesia en el tema, no se han realizado los pagos. Pero eso es bueno, la idea general del sistema es que recompensa el buen comportamiento. El dinero aún está sobre la mesa para que el gobierno se aproveche.

Más países que aportan más dinero para este tipo de programa probablemente ayuden a incentivar la acción del gobierno indonesio, dice Seymour. Lo mismo haría crear mercados económicos que favorezcan los productos indonesios que se producen de forma sostenible.

Desmontar los arraigados sistemas de poder que han permitido que los incendios de turberas continúen durante tanto tiempo no será fácil, pero hacer que el mundo eche mano y diga "no se puede hacer" no nos llevará a ningún lado.

"Creo que todo es posible, y hay ideas por ahí y hay campeones en la sociedad civil, así como en el gobierno, así como en algunas de las empresas del sector privado que quieren hacer esto", dice Seymour.

"En el mejor de los casos, será un proceso de varios años con dos pasos adelante, un paso atrás. Pero la alternativa es una tierra chamuscada. Para mí, la única opción es ser optimista y apoyar a las personas que están tratando de hacer lo correcto ".