Los túneles subterráneos masivos podrían duplicar la captura de emisiones de CO2 en 6 años

Los Estados Unidos como país no han exactamente Ha sido un líder en lo que respecta a infraestructura desde al menos alrededor del siglo XIX. Pero como país, también somos el mayor contaminador de carbono de la historia. Por lo tanto, es probablemente muy importante tomar en serio un nuevo plan revisado por pares para almacenar 30 millones de toneladas métricas de cosas en túneles subterráneos.

Este nuevo plan de infraestructura es cortesía de los investigadores de Princeton Ryan W. J. Edwards y Michael A. Celia, quienes explicaron a Inverso Cómo podría duplicar la captura de emisiones de CO2 en los próximos 6 años. Imaginan un oleoducto que va desde las planicies ricas en emisiones del Medio Oeste hasta los campos petroleros en Texas, donde el CO2 puede ponerse a trabajar y luego almacenarse a gran profundidad bajo la captura de carbono. Con el crédito fiscal que nace de la Ley de presupuesto bipartidista de 2018 y los préstamos a bajo interés, un proyecto de este tamaño es finalmente una realidad potencial.

¿Cómo funciona la captura de carbono?

Por lo general, enterrar sus problemas en la arena no es el enfoque más saludable. Pero cuando se trata de combatir las emisiones de dióxido de carbono, fuera de la vista, fuera de la mente podría ser una estrategia inteligente. La captura y almacenamiento de carbono (CCS) es un proceso tecnológico de tres pasos: captura el CO2, lo transporta a un sitio de inyección y luego lo inyecta en una formación geológica adecuada, por lo general a unos pocos kilómetros por debajo de la superficie. El almacenamiento subterráneo de CO2 en roca porosa ayuda a evitar la acumulación de gases de efecto invernadero en la superficie. No deberíamos quedarnos sin espacio en el corto plazo, ya que el Departamento de Energía estima que los EE. UU. Tienen entre 600 y 6,700 años de espacio de almacenamiento.

El potencial oleoducto de Edwards y Celia no se dirige a los campos petroleros solo por sus formaciones geológicas ideales. Los magnates del petróleo también tienen motivos para celebrar. Antes de ser almacenado, el CO2 puede usarse para mejorar la recuperación de petróleo, un método de extracción de petróleo que aumentaría el rendimiento actual del 40 por ciento de los pozos en un 15 por ciento.

"Esto puede ser beneficioso para el clima y la seguridad energética doméstica", explica Edwards. Además, la cantidad de CO2 producida por el aceite adicional no supera al CO2 ahorrado por CCS, por lo que el resultado neto aún favorece al medio ambiente.

Lo que se necesita para construir el oleoducto

La NASA nos dice qué tan grave puede ser el cambio climático y el Acuerdo de París nos dice qué puntos de referencia debe alcanzar el planeta. Tenemos urgencia y tenemos metas. Incluso la tecnología, CCS, ha existido desde la década de 1970. El último crédito fiscal que premia el almacenamiento y la reutilización del dióxido de carbono es lo que permite que exista un plan como el oleoducto. (Para calificar para estos créditos fiscales, la construcción de las instalaciones de captura de carbono debe comenzar en 2024, según Edwards). Al unir los objetivos ambientales con los intereses de la industria petrolera, los EE. UU. Toman equipos que generalmente se enfrentan entre sí y los consiguen. en el mismo lado

¿El único enganche? Un plan como este dependería de préstamos a bajo interés del gobierno y apoyo público. Los planes de infraestructura a gran escala con la cooperación del gobierno han tenido éxito anteriormente, como la construcción del Sistema de autopistas interestatales. (Y, a diferencia de la interestatal, es probable que el robusto gasoducto no aborde los problemas de mantenimiento que suelen tener las carreteras).

"Lo más importante que aprendí es cómo es la infraestructura crítica", dice Edwards. Inverso. "Los gobiernos siempre han liderado y financiado estos proyectos, y hay una buena razón para ello".

Otro inconveniente incluye la fuente de emisiones. Las refinerías del Medio Oeste dependen del etanol de maíz, que a ninguna industria ambiental o petrolera le gusta especialmente debido a su precio, necesidades de fertilizantes y niveles de emisiones. Pero la alta concentración de CO2 de las refinerías lo convierte en una fuente principal de "entrada" para sumergirse, antes de pasar a otras fuentes como el amoníaco o el hidrógeno.

Independientemente de la fuente, la recompensa de la tubería es tentadora.Cuando está en funcionamiento, la red de almacenamiento puede evitar que 30 millones de toneladas métricas de depósitos de CO2 entren a la atmósfera, lo que tiene el efecto equivalente de 6,5 millones de personas que se despiertan un día y de repente deciden dejar de conducir un automóvil. Incluso si la mitad está financiada, la red podría almacenar 19 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono por año.

El uso de combustibles fósiles no desaparecerá de la noche a la mañana. Se proyecta que la demanda mundial de petróleo continuará al menos hasta 2050, según Edwards. Pero para dar el salto de los combustibles fósiles a las energías renovables, las estrellas políticas, tecnológicas y económicas ahora se alinean para dar a los EE. UU. La oportunidad de dejar de cavar en un agujero y, en su lugar, llenarlo con CO2.