Aquí, en "Inverso", nos gusta explorar escenarios horribles, aunque improbables. Es por eso que hemos reflexionado públicamente sobre lo que sucedería si los cadáveres de Cleveland se levantaran de sus tumbas, si un Tiranosaurio se soltara en Minneapolis y si hubiera un derrumbe nuclear en Kansas. Esta semana, le damos a la tradición festiva de Estados Unidos algo para digerir.
Como especie, Escherichia coli tiene una mala reputación Cierto E. coli las tensiones están retozando en tus entrañas mientras lees esto, causando no la más mínima indigestión. La investigación microbiológica, como campo, se basa en las bacterias como organismos baratos y amigables con el laboratorio que producen vacunas, biocombustibles y Ph.D.s. Pero hay, por supuesto, los gérmenes mogwai malos: la cepa O157: H7, por ejemplo, elimina las toxinas shiga que cortan la síntesis de proteínas en un proceso similar al de la ricina de Walter White. Accidentalmente la bufanda hacia abajo unas docenas E. coli de la variedad shiga-toxina, y sus riñones podrían cerrarse. Siendo los demonios del Día de Acción de Gracias que somos, consideremos qué pasaría si cada pavo en Estados Unidos estuviera contaminado con este microbio hostil. (Algunos realmente lo son, pero no nos detengamos en eso).
Lo primero que se debe tener en cuenta es que habría muchos pájaros malos. El jueves, según estimó la Federación Nacional de Turquía, Estados Unidos colocará a 46 millones de pavos en su ruta colectiva, y casi nueve de cada 10 estadounidenses participarán en la otra carne blanca. E. coli la contaminación generalmente se produce cuando la materia fecal se muele accidentalmente en carne de pavo, por lo que una exposición en esta escala es tan plausible como una parcela de Roland Emmerich. De lo que estamos hablando, en resumen, es un ataque biológico, y devastador.
De los 319 millones de habitantes de los Estados Unidos, unos 280 millones de personas estarían expuestas. La exposición sola no significa infección, aunque los ancianos y los niños menores de cinco años tienen el mayor riesgo. En aproximadamente una de cada 50 personas, según los Centros para el Control de Enfermedades, la exposición a E. coli causaría daño renal severo En 2005, el CDC realizó un estudio epidemiológico de 20 años de E. coli O157 brotes, correspondientes a 8.598 casos. Muchas de las personas que se enfermaron, el 17,4 por ciento, fueron hospitalizadas y el 0,5 por ciento de los casos fueron fatales.
En el peor de los peores escenarios, 48 millones de estadounidenses se dirigen a un hospital y 1,4 millones de muertes. (Ese número aumentaría las muertes anuales en los Estados Unidos en un 50 por ciento, suponiendo que ninguna de las personas moriría por otras causas). El sistema de salud se vería abrumado, por decirlo suavemente. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estimó en 2010 que los Estados Unidos tienen 3,1 camas hospitalarias por cada 1.000 personas, por cada persona enferma de E. coli en una cama de hospital, docenas tendrían que buscar en otra parte.
¿Podrían los informes de un número masivo de habitantes de la costa este metiéndose en el Día de Acción de Gracias y enfermándose violentamente y salvar partes del país tres horas atrás? Improbable. El período de incubación de E. coli el promedio de alrededor de media semana desde la ingestión hasta los síntomas, aunque para una fracción de la población expuesta, el Viernes Negro será incluso más oscuro de lo normal.
Una vez más, esto no va a suceder, pero decidamos agradecer a las personas que evitan que nuestros enemigos usen el Día de Acción de Gracias como un caballo de Troya. Los inspectores de alimentos son héroes. Los inspectores de alimentos merecen nuestro agradecimiento, y una baqueta adicional.
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