The Formation of The Earth and The Moon
Los rayos cósmicos son el éter invisible que llena el espacio exterior, pero hay mucho que no sabemos: nunca hemos estado muy seguros de exactamente dónde estas potentes ráfagas de radiación de alta energía provienen de, o cómo se producen.
Pero ahora tenemos algunas pistas importantes que cambiarán nuestra forma de pensar acerca de los rayos cósmicos: un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores de la NASA y la Universidad de Washington en St. Louis y publicado en la revista. Ciencia Los rayos cósmicos que llegan a la Tierra emanan principalmente de grupos cercanos de estrellas masivas.
Utilizando el espectrómetro de isótopos de rayos cósmicos (CRIS) a bordo de la nave espacial Advanced Composition Explorer de la NASA, los investigadores observaron un raro momento de rayos cósmicos, un isótopo radioactivo de hierro con una vida media de 2,6 millones de años, capaz de sobrevivir a la gran distancia entre Origen de los rayos y la tierra. Durante los 17 años de CRIS en el espacio, solo se han detectado 15 de estos tipos de rayos cósmicos.
Después de analizar los datos, los investigadores dedujeron que hubo una explosión de supernova en nuestra región de la galaxia en algún momento en los últimos millones de años. Los restos de esa supernova, que es una explosión violenta que demarca el final de la vida de una estrella, todavía hacen llover rayos cósmicos en la Tierra hasta este día.
Además, "los nuevos datos también muestran que la fuente de los rayos cósmicos galácticos son grupos cercanos de estrellas masivas, donde se producen explosiones de supernova cada pocos millones de años", dijo Martin Israel, físico de la Universidad de Washington y coautor del periódico, en un comunicado de prensa. Los investigadores creen que podrían identificar otras fuentes de rayos cósmicos enfocando las investigaciones en cúmulos de estrellas masivas conocidas como asociaciones OB, de las cuales hay 20 muy cerca de la Tierra.
Pero no tenemos que concentrarnos solo en el espacio exterior para aprender más sobre los rayos cósmicos. El equipo de investigación cree que la supernova detrás del descubrimiento más reciente del rayo cósmico de isótopos de hierro también puede haber dejado rastros de energía en los océanos de la Tierra e incluso en la Luna en forma de exceso de hierro radioactivo. Esa predicción se basa en un par de estudios recientes publicados en Naturaleza que encontró depósitos de isótopos de hierro en otras partes del mundo e hipotetizó que podrían ser el resultado de rayos cósmicos lanzados desde otra serie de supernovas.
De hecho, se descubrió que las muestras de roca lunar derivadas de las misiones Apolo también tenían niveles elevados de hierro radiactivo.
"Nuestra observación … brinda apoyo al modelo emergente de origen de rayos cósmicos en las asociaciones OB", dijo Israel.
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