Casi dos millas por debajo de la superficie de la Tierra vive una bacteria que ha persistido aislada de la luz solar y de cualquier otro ser vivo durante millones de años. Se alimenta y reproduce gracias a la energía liberada por elementos radiactivos como el uranio presente en la roca.
Las bacterias, Desulforudis audaxviator, es sorprendente porque sobrevive en un entorno hostil a casi todas las demás formas de vida en la Tierra. Las implicaciones de su existencia se extienden a la búsqueda de vida extraterrestre y aturde a la mente: si la vida puede persistir en el vientre de la Tierra, entonces la lista de hábitats alienígenas potenciales podría incluir casi cualquier vieja pieza de basura espacial.
Un artículo publicado la semana pasada en el Diario de la interfaz de la sociedad real investiga la posibilidad de que la vida pueda existir en planetas que se ven muy diferentes a la Tierra, y se hacen un hogar por sí misma gracias a la energía de los rayos cósmicos. El autor del estudio, Dimitra Atri, con el Instituto de Ciencia del Espacio Mármol Azul en Seattle, argumenta que la radiación cósmica podría proporcionar suficiente energía para alimentar formas de vida simples en las rocas espaciales más áridas de la misma manera que la descomposición radioactiva produce profundidades en nuestro planeta.
"Si este mecanismo funciona en la naturaleza, la vida primitiva será muy común en el universo porque los rayos cósmicos y otros nutrientes (aminoácidos, agua, etc.) son muy comunes", dice Atri. Inverso por correo electronico. "La misión Rosetta de la ESA nos mostró que incluso los cometas tienen compuestos orgánicos y agua necesaria para la vida".
Para persistir, estas formas de vida primitivas necesitarían la dosis correcta de radiación, además de una fuente de nutrientes, tal vez de roca o agua, que los microbios podrían consumir para el metabolismo y la reproducción.
Es poco probable que este tipo de vida se vuelva muy compleja, ya que la radiación destruye la vida al mismo tiempo que suministra energía para respaldarla. "Tendrá un metabolismo lento porque la energía de los rayos cósmicos es limitada y el organismo tendrá que gastar una cantidad significativa de energía para reparar el daño causado por el impacto de los rayos cósmicos", dice Atri. "Lo más probable es que sea muy primitivo. ¡No esperes encontrar animales grandes en Marte!"
Pero, aún así, si la teoría se sostiene, este tipo simple de microorganismo podría estar presente en todo el lugar, incluso en las rocas espaciales, que a veces chocan con la Tierra. “Si existiera una vida como esta, es completamente posible que la hubiéramos encontrado en el pasado. Sin embargo, debido a nuestra espesa atmósfera, la mayor parte se habría quemado y / o no hubiera sobrevivido al medio ambiente de la Tierra ", dice. "Recuerde, se alimenta de la energía depositada por los rayos cósmicos, y la mayoría de los rayos cósmicos están bloqueados por la atmósfera, por lo que la Tierra sería un lugar hostil para esa vida".
Si estas extrañas formas de vida están ahí fuera, deberíamos poder encontrarlas. La perforación en Marte, que recibe dosis mucho más altas de radiación cósmica gracias a un campo magnético casi inexistente, quizás sea un buen lugar para comenzar.
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