Starlink Satellite Internet Explained
SpaceX ha enmendado su plan para construir una serie de satélites Starlink que brindan Internet. Más recientemente, la compañía solicitó que una parte de su constelación de naves espaciales se colocara a una altitud menor para evitar la creación de basura espacial innecesaria.
Eso es de acuerdo con una nueva solicitud presentada ante la Comisión Federal de Comunicaciones el 9 de noviembre, que solicitó que 1.584 de sus satélites se ubicaran a 550 kilómetros sobre la superficie de la Tierra en lugar de los 1.150 kilómetros planeados originalmente. SpaceX sostiene que esto reduciría el riesgo de agregar a las ya miles de toneladas de desechos espaciales flotantes que orbitan alrededor del planeta.
"Esta modesta modificación de la autorización SpaceX reducirá ligeramente el número total de naves espaciales en la constelación, cumplirá con todos los criterios de protección requeridos para otros sistemas que operan en las mismas frecuencias y no causará un aumento general en la interferencia de radiofrecuencia", indica el documento.
Reducir la cantidad de basura espacial es un objetivo valioso en sí mismo: cuanto más basura espacial esté flotando por encima de la atmósfera, más difícil será que los suministros y la tripulación entren y salgan del espacio de manera segura. Pero bajar su altitud tiene otras ventajas. Una matriz inferior permite a SpaceX cubrir la misma área con 16 naves espaciales menos, lo que también reduce los costos. Además, cuanto más cerca estén de la Tierra, más rápido se desintegrarán en la atmósfera una vez que hayan dejado de funcionar.
Si uno de los satélites Starlink fallara a una altitud de 1.150 km, por ejemplo, flotaría por cientos de años antes de volver a caer a la Tierra, según el documento. A 550 km, se tardaría “menos de cinco años” en deshacerse de un satélite desaparecido.
Cada bit adicional de bienes raíces es valioso, ya que SpaceX visualiza a Starlink como un enjambre de 12,000 satélites que brindan Internet de alta velocidad en todo el mundo. En su forma actual, la FCC solo ha aprobado que 4,425 de estos satélites de banda ancha estén en órbita. Uno de los principales obstáculos para la iluminación verde del resto es la contaminación del espacio: la agencia gubernamental dijo lo mismo cuando aprobó el tercer lanzamiento de Starlink en marzo.
"Sería prematuro conceder la solicitud de SpaceX en función de su plan de mitigación de desechos orbital actual", se indicó en el documento de aprobación.
La capacidad de la empresa para avanzar en la reducción del posible impacto de Starlink en la contaminación del espacio parece mejorar sus posibilidades de obtener la totalidad de Starlink con luz verde por parte de la FCC en el futuro. Las primeras pruebas del sistema han tenido éxito.
Los ingenieros de SpaceX ya han usado la conexión a internet proporcionada por los dos satélites de demostración para jugar videojuegos en línea y mirar videos de YouTube en 4k, como informó recientemente Reuters. La compañía ha declarado que es "bastante acertado" comenzar a ofrecer un servicio similar a una audiencia más amplia para 2020 con los lanzamientos iniciales a partir de mediados de 2019.
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