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Hace unos meses, la "enfermedad de los ciervos zombie" era en gran medida la preocupación de los cazadores de ciervos, los activistas de los ciervos y cualquier persona generalmente en sintonía con las extrañas enfermedades de tipo zombie que abundan en la naturaleza. Pero ahora, la enfermedad está presente en venados en 24 estados y dos provincias canadienses, y los expertos advierten que puede ser transmisible a los humanos, un riesgo potencial que es demasiado urgente como para ignorarlo.
La "enfermedad del ciervo zombie" en realidad se denomina "enfermedad de desgaste crónico (CWD)". Aunque en realidad no causa ninguna hacia fuera zombificación (carne podrida, ganas de atacar a los vivos, etc.), hace que el cerebro de un ciervo infectado se desperdicie, adquiriendo un aspecto esponjoso siempre fatal. Como resultado, los ciervos pierden peso rápidamente, pierden su coordinación y se vuelven agresivos; en otras palabras, parecen zombies.
A partir de ahora, no se han registrado casos de CWD en humanos. Pero en una reunión ante los legisladores de Minnesota el 7 de febrero, Michael Osterholm, Ph.D., director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, advirtió que no podemos descartar la posibilidad de que no lo hagamos Ver esos casos en el futuro.
"Es probable que en los próximos años se documenten los casos humanos de enfermedades crónicas relacionadas con el consumo de carne contaminada", dijo Osterholm. "Es posible que la cantidad de casos humanos sea sustancial y no sean eventos aislados".
Cómo la CWD podría ser transmitida a los humanos
La razón por la cual los científicos como Osterholm están preocupados es porque la CWD pertenece a una clase de enfermedades llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) o enfermedades priónicas. Normalmente, las proteínas en el cerebro están programadas para plegarse en patrones estándar. En estos ciervos, las proteínas en sus cerebros son mal plegado, lo que provoca los efectos peligrosos y mortales de la CWD. Estas proteínas están mal plegadas debido a la presencia de otras proteínas en el cerebro llamadas priones, que pueden hacer que las proteínas sanas se plieguen incorrectamente.
Durante la presentación en Minnesota, Trevor Ames, DVM, y decano de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota, notaron que se han encontrado priones que causan CWD en la saliva, la orina y las heces de venados infectados, pero, lo que es más importante, son También están presentes en sus órganos y tejido muscular, partes que las personas pueden comer. Al citar el informe de 2017 de Alliance for Public Wildlife, Osterholm observó que los humanos comen entre 7,000 y 15,000 ciervos con estas infecciones por CWD cada año, lo que los pone en riesgo de desarrollar una enfermedad similar.
Enlace de CWD a la enfermedad de las vacas locas
A partir de ahora, los científicos no saben si los priones que causan la CWD en los ciervos tienen un efecto esponjecedor similar en los cerebros humanos. Sin embargo, sí saben acerca de la historia de las enfermedades priónicas que hacen saltar de los animales a los humanos debido al consumo de carne contaminada. La "enfermedad de las vacas locas", que infecta a las vacas, también es causada por priones y se ha relacionado con el desarrollo de la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Kakob en los seres humanos, una condición fatal que hace que las proteínas se repliquen de formas extrañas humano sesos. En los años noventa, la propagación de la enfermedad de las vacas locas en el Reino Unido llevó a la prohibición de la carne vacuna británica importada en los Estados Unidos y Europa. Casi 4,4 millones de bovinos fueron sacrificados (y no comidos) en un intento de eliminar la enfermedad antes de que pudiera propagarse. Esas vacas, como el venado "zombie", perdieron peso, se descoordinaron y actuaron anormalmente antes de morir.
Ahora, el USDA tiene sistemas de monitoreo para prevenir la propagación de enfermedades priónicas, y la Organización Mundial de la Salud advierte que los países deben asegurarse de que la carne de animales infectados con priones (no solo venados sino vacas y ovejas, que tienen su enfermedades propias basadas en priones) no termina en la cadena alimentaria, donde puede infectar a los humanos.
En lo que respecta a la CWD, no sabemos si puede causar estragos en los humanos, pero Ames señaló que las investigaciones sugieren que podría ser así. “No se sabe si las personas pueden infectarse con la enfermedad. "Pero hay algunas pruebas experimentales que han demostrado evidencia de la transmisión de priones CWD a primates y líneas celulares humanas, lo que suscita preocupación", dijo Ames en la reunión.
Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la enfermedad del ciervo zombie, pero por ahora, el precedente histórico establecido por la enfermedad de las vacas locas y otras enfermedades priónicas ha llevado a los CDC a advertir a las personas que eviten la carne de venado de los animales infectados.
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