Los cerebros de jugadores retirados de la NFL muestran resultados contradictorios en un nuevo estudio de CTE

Los nuevos estudios sobre jugadores retirados de Buffalo Bills y Buffalo Sabres sugieren que la encefalopatía traumática crónica puede no ser tan común en jugadores de fútbol y hockey como se sospechaba anteriormente, pero debido a algunas limitaciones serias en los datos y la financiación de los estudios, estos hallazgos pueden no ser mucho más sólidos que cualquier otro En noviembre de 2017, los médicos que examinaron al jugador de fútbol de 27 años Aaron Hernández después de su muerte revelaron que había visto el peor caso de CTE en alguien tan joven. Y en julio de 2017, el mismo equipo de médicos descubrió que 110 de los 111 cerebros de jugadores fallecidos de la NFL mostraban signos de CTE. Estas historias, combinadas con la investigación de los científicos que establecieron un vínculo molecular entre la lesión cerebral traumática y la CTE, impulsaron la CTE a la conciencia pública, pero una nueva investigación complica la situación.

En un conjunto de cuatro artículos publicados el 7 de agosto en el Diario de Rehabilitación de Trauma en la Cabeza, un equipo de investigadores de la Universidad de Buffalo descubrió que una pequeña muestra de 21 atletas de deportes de contacto profesionales retirados no mostró ningún signo de demencia de inicio temprano, ni tampoco mostró resultados significativamente diferentes en imágenes, cognición, comportamiento o Función ejecutiva que un grupo de atletas de edad similar que no practicaban deportes de contacto. Este hallazgo va en contra de la percepción pública provocada en los últimos años por varios equipos de investigadores que examinan el cerebro y las funciones cognitivas de los atletas profesionales en deportes de alto riesgo como el fútbol, ​​el boxeo y el hockey.

Pero no es una respuesta final, solo una dimensión más de la imagen.

En un artículo, un estudio de casos y controles de 21 jugadores de fútbol y hockey profesionales retirados, los investigadores utilizaron una serie de pruebas para identificar un deterioro cognitivo leve. En comparación con un grupo de atletas sin contacto emparejados por edad, ciclistas y corredores, los jugadores en cuestión obtuvieron peores puntajes en las pruebas, pero sus resultados no fueron significativamente más altos.

En otro artículo, los investigadores examinaron los mismos grupos de atletas de contacto y sin contacto con resonancias magnéticas. No encontraron diferencias significativas en la estructura ni en la función entre los dos grupos.

En un tercer artículo, los investigadores realizaron una variedad de pruebas en los dos grupos para investigar las diferencias en el funcionamiento ejecutivo, las habilidades cognitivas asociadas con la resolución de problemas y la toma de decisiones. Y una vez más, encontraron niveles similares de rendimiento entre los dos grupos de atletas.

El cuarto documento resume los resultados de los otros tres. "Ninguno de los atletas de deportes de contacto retirados calificó por tener demencia de inicio temprano compatible con encefalopatía traumática crónica", escriben los autores de los estudios. "No hubo diferencias notables en las imágenes, la cognición, el comportamiento o la función ejecutiva de los atletas deportivos sin contacto".

En comparación con otros estudios recientes que examinaron los efectos de los deportes de contacto en la salud cerebral a largo plazo de los jugadores, estos últimos artículos, financiados por los Institutos Nacionales de la Salud, la Fundación Ralph y Mary Wilson y la Fundación Robert Rich Family Parece que van en contra de lo que uno esperaría. Los autores señalan que sus resultados podrían servir para atenuar las percepciones del público acerca de que CTE es una parte inevitable del fútbol y el hockey. Mientras que el estudio de la Universidad de Boston que mostró CTE en 110 de los 111 jugadores se realizó en los cerebros donados de jugadores fallecidos, esas fueron personas que probablemente mostraron síntomas preocupantes mientras estaban vivos. Los sujetos de la nueva investigación, por otro lado, expresaron algunas preocupaciones sobre sus propios estados mentales, pero no mostraron signos claros de deterioro. Por lo tanto, los autores del estudio señalan que esta muestra de población puede ser más representativa del atleta promedio.

Pero un tamaño de muestra de 21 es muy pequeña. De hecho, es tan pequeño que es realmente difícil sacar conclusiones reales sobre la población más amplia de atletas profesionales retirados, por lo que estos últimos resultados deben tomarse con un grano de sal.

Y dados los posibles conflictos de intereses planteados por dos de las fuentes de financiamiento del estudio, Ralph Wilson fue el propietario de los Buffalo Bills hasta su muerte en 2014, y Rich fue propietario de los Sabres. Es demasiado pronto para decir que este estudio resuelve el problema.. Aunque las fuentes de financiamiento no necesariamente invalidan los hallazgos de un estudio, sí plantean preguntas. Entonces, sí, estos resultados agregan algunas dimensiones a la imagen de CTE en atletas, pero están lejos de proporcionar la última palabra.