Las matemáticas de la Ley de Moore han desconcertado a los observadores durante mucho tiempo, incluso cuando subyace en gran parte de la revolución tecnológica que ha transformado al mundo en los últimos 50 años, pero a medida que los chips se hacen más pequeños, ahora se ha renovado la especulación de que se eliminará.
En 1965, el cofundador de Intel, Dr. Gordon Moore, observó que la cantidad de transistores digitales en un solo microchip se duplicaba cada dos años.La tendencia se ha mantenido desde entonces: las computadoras del tamaño de habitaciones enteras ahora descansan en la palma de su mano, a una fracción del costo.
Sin embargo, debido a que la tecnología de envolvente se acerca al tamaño de un solo átomo, muchos temen que el apogeo de la revolución digital esté llegando a su fin, lo que obliga a los tecnólogos de todo el mundo a repensar sus estrategias comerciales y sus nociones de computación.
Ya nos hemos enfrentado al final de la Ley de Moore; de hecho, Brian Krzanich, director ejecutivo de Intel, bromea que ha visto la predicción del día del juicio final realizada no menos de cuatro veces en su vida. Pero lo que hace diferente a la barrera que se avecina es que si tenemos otros cinco o incluso diez años para impulsar los semiconductores de silicio que constituyen el núcleo de la computación moderna, llegaremos a un muro físico más temprano que tarde.
Si la Ley de Moore es sobrevivir, requeriría una innovación radical, en lugar del progreso predecible que ha sostenido a los fabricantes de chips en las últimas décadas.
Y la mayoría de las compañías de tecnología en el mundo están comenzando a reconocer el cambio en el pronóstico para el hardware digital. Las asociaciones de la industria de semiconductores de los Estados Unidos, Europa, Japón, Corea del Sur y Taiwán emitirán solo un informe más que pronostica el crecimiento de la tecnología de chips. El CEO de Intel considera estas predicciones sombrías como prematuras y se negó a participar con el informe final. Krzanich insiste en que Intel tiene la capacidad técnica para seguir mejorando los chips y al mismo tiempo mantener bajos los costos para los fabricantes, aunque pocos en la industria creen que la empresa vacilante mantendrá su curso quijotesco por mucho tiempo.
El resto de la industria está abriendo nuevas oportunidades. Las nuevas tecnologías como el grafeno (una red de átomos de carbono a modo de panal a escala atómica) y la computación cuántica ofrecen una forma única de salir de las limitaciones físicas impuestas por los superconductores de silicio. Graphene ha cautivado recientemente a los fabricantes de chips con su asequible base de carbono y su configuración que lo convierten en un candidato ideal para un procesamiento digital más rápido, aunque en gran medida aún más convencional.
"Mientras observa a Intel diciendo que la industria de PC está disminuyendo y al ver los primeros signos de desaceleración en la computación móvil, la gente está comenzando a buscar nuevos lugares para poner semiconductores", dijo David Kanter, analista de la industria de semiconductores de Real World Technologies en San Francisco, le dijo a The New York Times.
La computación cuántica, por otro lado, aprovecharía la ambigüedad inherente en el universo para cambiar la computación para siempre. La perspectiva ha intrigado a las compañías de tecnología durante mucho tiempo, y el reciente debut de algunos diseños radicales en etapas iniciales ha reavivado el fervor de los defensores de Quantum.
Durante muchos años, el final de la Ley de Moore fue visto como un tipo de escenario de apocalipsis para la industria de la tecnología: ¿Qué haríamos cuando no hubiera más espacio en el chip? Gran parte de lo que se ha pronosticado sobre el futuro del mundo digital ha sido precedido por la idea de que continuaremos haciendo las increíbles mejoras del último medio siglo.
Tal vez sea una buena señal de que las compañías de tecnología están mirando con seriedad al futuro y se están entusiasmando con los nuevos y prometedores desarrollos que aún pueden generar nuevas fronteras.
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