¿Qué es la Ley de Horario de Verano? ¿Por qué los Estados Unidos todavía retrasan la hora de los relojes?

Cien años después de que el Congreso aprobó la primera legislación sobre el ahorro de luz diurna, cada vez más personas dudan de la conveniencia de cambiar los relojes.

En agosto, la Comisión de la UE propuso poner fin a la práctica bianual.

El invierno pasado, los legisladores de Florida aprobaron la "Ley de Protección del Sol", que hará que el horario de verano sea una realidad durante todo el año en el Estado del Sol.

Si lo aprueba el gobierno federal, esto moverá de manera efectiva a los residentes de la Florida una zona horaria hacia el este, alineando las ciudades de Jacksonville a Miami con Nueva Escocia, Canadá, en lugar de Nueva York y Washington, D.C.

El costo de la reprogramación de negocios y comercio internacional e interestatal no se ha calculado. En cambio, al confiar en la misma matemática demasiado optimista que llevó a los defensores originales del ahorro de luz diurna a predecir grandes ahorros de energía, productos de granja más preciados cosechados antes del rocío matutino y menos tensión ocular para los trabajadores industriales, los legisladores de la Florida están elogiando los beneficios de poner Más sol en nuestras vidas ”.

Es absurdo, y apropiado, que un siglo después, los opositores y partidarios del horario de verano todavía no estén seguros de lo que hace. A pesar de su nombre, el horario de verano nunca ha salvado a nadie. Pero ha demostrado ser un impulsor fantásticamente efectivo del gasto minorista.

Haciendo que los trenes funcionen a tiempo

Durante siglos, las personas pusieron sus relojes y miraron al sol y estimaron, lo que produjo resultados totalmente desiguales entre (y, a menudo, dentro de) ciudades y pueblos.

Para las compañías ferroviarias de todo el mundo, eso no era aceptable. Necesitaban horas de estación sincronizadas y predecibles para las llegadas y salidas, por lo que propusieron dividir el mundo en 24 zonas horarias.

En 1883, la influencia económica de los ferrocarriles les permitió reemplazar la hora del sol con la hora estándar sin asistencia legislativa y poca oposición pública.Los relojes estuvieron tranquilos durante casi 30 años, aparte de un debate anual en el Parlamento británico sobre si aprobar una Ley de ahorro de luz diurna. Mientras que los defensores argumentaron que adelantar los relojes durante los meses de verano reduciría el consumo de energía y fomentaría la recreación al aire libre, la oposición ganó.

Luego, en 1916, Alemania adoptó repentinamente la idea británica con la esperanza de conservar energía para su esfuerzo de guerra. Dentro de un año, Gran Bretaña siguió su ejemplo. Y a pesar de la oposición fanática del lobby de la granja, también lo haría Estados Unidos.

Del deber patriótico al esquema de hacer dinero

Una ley que exige que los estadounidenses pierdan una hora fue lo suficientemente desconcertante. Pero el Congreso también abordó el mandato legal para las cuatro zonas horarias continentales. La razón patriótica para el ahorro de luz diurna fue así: cambiar una hora de luz disponible desde muy temprano en la mañana (cuando la mayoría de los estadounidenses estaban dormidos) reduciría la demanda de energía eléctrica doméstica utilizada para iluminar las casas por la noche, lo que ahorraría más energía para El esfuerzo de guerra.

El 19 de marzo de 1918, Woodrow Wilson firmó la Ley Calder, que exige que los estadounidenses ajusten sus relojes a la hora estándar; Menos de dos semanas después, el 31 de marzo, tendrían que abandonar la hora estándar y adelantar sus relojes una hora para el primer experimento de la nación con el horario de verano.

No salió bien. En 1918, el domingo de Pascua cayó el 31 de marzo, lo que llevó a muchos de los que se reincorporaron a los servicios religiosos. A partir de entonces, los enfurecidos oponentes rurales y evangélicos culparon al horario de verano por subvertir el tiempo de sol, o al "tiempo de Dios". Los escritores de cartas se quejaron de la luz diurna e hicieron inútiles los almanaques. Dore el césped sin estar acostumbrado a tanta luz natural.

Dentro de un año, el horario de verano fue derogado. Pero como la mayoría de las malas hierbas, la práctica prosperó por el abandono.

En 1920, Nueva York y docenas de otras ciudades adoptaron sus propias políticas metropolitanas de ahorro de luz diurna. La Cámara de Comercio impulsó este movimiento en nombre de los propietarios de grandes almacenes, quienes habían notado que las últimas horas del atardecer animaban a las personas a detenerse y comprar en su camino a casa desde el trabajo.

Para 1965, 18 estados observaban el horario de verano seis meses al año; algunas ciudades y pueblos en otros 18 estados observaron el horario de verano durante cuatro, cinco o seis meses al año; y 12 estados pegados al tiempo estándar.

Esto no era exactamente lo ideal. Un viaje en autobús de 35 millas de Steubenville, Ohio, a Moundsville, West Virginia, pasó por siete zonas horarias locales distintas. El Observatorio Naval de los EE. UU. Apodó a la superpotencia más grande del mundo como "el peor cronometrador del mundo".

Entonces, en 1966, el Congreso aprobó la Ley de hora uniforme, que exigía seis meses de horario estándar y seis de ahorro de luz diurna.

Genial para el golf, pero ¿qué pasa con todos?

¿Por qué todavía lo hacemos?

Hoy sabemos que cambiar los relojes influye en nuestro comportamiento. Por ejemplo, las últimas horas del atardecer han aumentado dramáticamente la participación en programas deportivos después de la escuela y la asistencia a eventos deportivos profesionales. En 1920, el El Correo de Washington informó que las ventas de pelotas de golf en 1918, el primer año de ahorro de luz diurna, aumentaron en un 20 por ciento.

Y cuando el Congreso extendió el horario de verano de seis a siete meses en 1986, la industria del golf estimó que un mes adicional valía tanto como $ 400 millones en ventas de equipos adicionales y tarifas ecológicas. Hasta el día de hoy, las calificaciones de Nielsen para incluso los programas de televisión más populares disminuyen precipitadamente cuando saltamos hacia adelante, porque salimos a disfrutar de la luz solar.

Pero los ahorros de energía prometidos, la razón de la política de presentación, nunca se han materializado.

De hecho, los mejores estudios que hemos probado demuestran que los estadounidenses usan más electricidad doméstica cuando practican el horario de verano. Además, cuando apagamos la televisión y vamos al parque o al centro comercial a la luz del sol de la tarde, los estadounidenses no caminan. Nos metemos en nuestros coches y conducimos. El horario de verano en realidad aumenta el consumo de gasolina, y es un sustituto falso de la verdadera política de conservación de energía.

Los legisladores de Florida, de todos los lugares, deben saber que el horario de verano no es una idea brillante, especialmente en diciembre y enero, cuando la mayoría de los residentes del Estado del Sol no verán el amanecer hasta las 8 a.m.

El 8 de enero de 1974, Richard Nixon obligó a los floridanos y a toda la nación a un horario de ahorro de luz durante todo el año, un vano intento de evitar una crisis energética y disminuir el impacto de un embargo de petróleo de la OPEP.

Pero antes del final del primer mes de verano, ocho niños murieron en accidentes de tránsito en Florida, y un portavoz del departamento de educación de Florida atribuyó seis de esas muertes directamente a niños que iban a la escuela en la oscuridad.

¿Lección aprendida? Aparentemente no.

Nota del editor: Esta es una versión actualizada de un artículo que se publicó originalmente el 9 de marzo de 2018.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Michael Downing. Lee el artículo original aquí.