¿Puede el cerebro adulto crecer nuevas células? Un neurocientífico intenta terminar el debate

Dadas todas las cosas que hacemos para dañar nuestras células cerebrales, es reconfortante creer que el cerebro crece nuevas células a lo largo de nuestras vidas. La idea, sin embargo, ha resultado ser controvertida. Un artículo publicado el jueves en Tendencias en las neurociencias afirma que tal vez es hora de enfrentar los hechos: probablemente no continuemos produciendo nuevas células cerebrales a medida que envejecemos. Pero dejar de lado esa vieja idea nos libera para responder preguntas mucho más importantes.

Existe evidencia a favor y en contra de la neurogénesis en adultos: la idea de que seguimos desarrollando células cerebrales hasta la edad adulta. Por ejemplo, un estudio publicado en 2018 indicó que dejamos de producir nuevas neuronas a la edad de 13 años, pero de inmediato se enfrentó a la reacción de la comunidad científica.

En el nuevo artículo, Jason Snyder, Ph.D., neurocientífico del comportamiento de la Universidad de Columbia Británica, sostiene que si analizas de cerca todos los estudios sobre animales, desde ratones hasta humanos, los hechos son bastante claros: probablemente los animales no Desarrollar cantidades significativas de nuevas células cerebrales a medida que entramos en la edad adulta. Todavía hay esperanza para alguna neurogénesis, pero no una cantidad enorme.

"En algunos aspectos, es solo una de las cosas que la humanidad siempre ha esperado: mantenerse joven", dice. Inverso. "Así que creo que ha sido desconcertante que no haya tantas de estas células jóvenes que sean maleables, que sean adaptables, que sean capaces de aprender antes en la vida". Por supuesto, queremos que esas cosas estén allí, pero creo que eso introduce cierto sesgo ".

Para ser claros, Snyder no argumenta que el campo esté sesgado. En cambio, su argumento se basa en el análisis de estudios anteriores que han analizado este tema en humanos, primates y ratones. Allí admite que ha habido cierta confusión: algunos estudios parecen mostrar que el cerebro puede continuar desarrollando nuevas células más adelante en la vida, mientras que otros muestran que no puede. Específicamente, dice que ha sido difícil dejar de lado la idea de la neurogénesis debido a los resultados de estudios en animales (muchos en ratones) "que demuestran una neurogénesis persistente durante toda la vida".

En el documento, Snyder sugiere que si explicamos las diferencias en las formas en que se desarrollan los cerebros humanos y de roedores, se hace evidente que la neurogénesis se prolonga hasta la edad adulta en ratones también. Argumenta que los humanos tienden a ver la mayor parte de la formación de sus células cerebrales antes del nacimiento, aunque también continúa durante un período de tiempo, antes de desaparecer al llegar a la edad adulta.

"La idea es que, debido a que la mayor parte de la neurogénesis ocurre antes en primates y humanos, las células madre que producen todas estas nuevas neuronas pueden tener un número limitado de veces que pueden dividirse. Al comenzar antes en la vida, podrían esfumarse antes ", explica Snyder. En comparación, los roedores tienden a ver la mayor parte de esa nueva formación de células después del nacimiento, lo que significa que a medida que esta alta tasa de formación de células se desvanece más en su vida adulta, haciendo que sea más fácil detectar nuevas neuronas.

"El final es aún medible y significativo, pero se extenderá más tarde en la vida de los roedores", dice Snyder. "Podría explicar por qué es más fácil encontrar nuevas células en roedores porque esa cola se extiende más tarde en la vida que en primates y humanos".

Es importante destacar que también se han realizado estudios en humanos que parecen proporcionar evidencia de alguna neurogénesis en la edad adulta, por lo que el artículo de Snyder agrega la advertencia de que no es que la neurogénesis sea totalmente cesa - Es probable que suceda a tasas bajas, o tal vez en regiones específicas del cerebro. "Si bien sigue sin resolverse si la neurogénesis disminuye a cero en los humanos adultos, nuestro análisis sugiere que cae a tasas bajas durante gran parte de la vida adulta en todas las especies", escribe.

Pero el punto del papel es actualmente para hacer un punto de observación mucho más amplio sobre lo que echamos de menos cuando los neurocientíficos están tan preocupados por si el cerebro crece nuevas células a lo largo de la vida: durante décadas hemos estado tan concentrados en si hay nuevas células allí, cuando deberíamos centrarnos en lo que células que ya están ahí puede hacer.

"Incluso estos informes negativos que pueden ser desconcertantes pueden estimularnos a hacer mejores preguntas", dice. "Si no hay muchas de estas nuevas células, bueno, ¿cómo podrían estar funcionando de manera diferente? Eso aún puede hacerlos importantes en términos de cognición ".