A day in the life of a Roman soldier - Robert Garland
El internet se está quedando sin espacio. Todas las actualizaciones de Facebook, las declaraciones de Twitter y las publicaciones de Instagram que circulan por el aire en última instancia necesitan un hogar físico, pero se espera que el “universo digital” crezca a más de 16 zettabytes, lo que equivale a unos 4 trillón DVD: para el próximo año, tendremos que encontrar un mejor sistema de almacenamiento. Afortunadamente, la naturaleza ya nos ha proporcionado una muy eficiente: el ADN contiene cantidades insanas de información en una cantidad microscópica de espacio. Teniendo esto en cuenta, un equipo de investigadores de Microsoft está tratando de aprovechar la biología para frenar nuestra dependencia de los centros de datos.
Es un esfuerzo impresionante y los primeros resultados son prometedores. Pero quizás la única manera de tener una idea de lo que podría ser un almacenamiento de datos de ADN de avance significativo es considerar la escala de la cosa. ¿Cuánto Internet podría contener el ADN de una sola célula?
En un documento, presentado en ASPLOS 2016, una conferencia dedicada a crear "soporte arquitectónico" para el universo digital en rápida expansión, los investigadores señalan que el ADN puede contener hasta 1 exabyte (piense: todo el catálogo de Netflix, 3,000 veces más) milímetro cúbico. A modo de comparación, los sistemas de almacenamiento más densos en el mercado hoy en día son las cintas magnéticas, que contienen solo 10 gigabytes por milímetro cúbico. Se ha estimado previamente que solo 4 gramos de ADN podrían contener todos los datos digitales que creamos cada año. Si estimamos que hay un lugar cercano a los 15 zettabytes de información digital en la Tierra en este momento, necesitaríamos unos 15 centímetros cúbicos para almacenarlo en el ADN. Un vaso de chupito sería suficiente.
Estos números son impresionantes, pero no son exactamente una sorpresa. Después de todo, cada una de nuestras células contiene el ADN para codificar todo el genoma humano, una masa de nucleótidos que, cuando se aplastan en un cubo microscópico, ocupan unos 6,9 micrómetros cúbicos. En términos de almacenamiento, eso es el equivalente a 6.9 gigabytes, aproximadamente 1.725 copias del nuevo sencillo de Drake "One Dance" o aproximadamente dos copias con la calidad Blu-Ray del nuevo Star Wars: Force Awakens. Si eso no te parece mucho, ten en cuenta que la cantidad de ADN de la que estamos hablando ni siquiera se puede ver a simple vista. Ahora considere cuántas veces su iPhone de 8 GB ha señalado que se ha quedado sin espacio de almacenamiento.
Esta no es la primera vez que los científicos almacenan datos digitales en forma de ADN: en 2012, un equipo de científicos de Harvard dirigido por George Church, Ph.D., codificó 70 mil millones de copias de su libro Regénesis: cómo la biología sintética reinventará la naturaleza y nosotros mismos en el ADN en formato de nucleótido. El ADN lleno de datos resultante era lo suficientemente pequeño como para caber en una miniatura humana.
Dejando de lado la eficiencia, lo que hace que el ADN sea una opción de almacenamiento tan atractiva es el hecho de que también es increíblemente duradero. Como señaló Church: "Puedes dejarlo donde quieras, en el desierto o en tu patio trasero, y estará allí 400,000 años después".
Para llevar este punto a sus extremos filosóficos, los investigadores de Microsoft contemplaron el futuro del almacenamiento en Internet: "El almacenamiento basado en ADN también tiene el beneficio de una relevancia eterna: mientras haya vida basada en el ADN, habrá fuertes razones para leer y manipular. ADN ".
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