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El martes, se anunció uno de los planes más ambiciosos de la historia de la humanidad: enviaremos microchips a la próxima galaxia.
El proyecto Breakthrough Starshot enviará "nanocrafts" de robots a unos 4.37 años luz de distancia al sistema de estrellas Alpha Centauri, un viaje que debería tomar cada embarcación unos 20 años y un costo total de $ 5 mil millones a $ 10 mil millones. Anunciada por el empresario ruso Yuri Milner y un equipo de físicos teóricos, la idea se hizo pública el martes, y la realidad de los "veleros" de nanocraft con rayos láser dio otro paso. Milner anunció que pondría $ 100 millones de su propio dinero para iniciar el proyecto.
Para lograr esta tarea, un campo concentrado de láseres ubicados en la Tierra disparará energía hasta las nanocámaras. La energía quedará atrapada en las "velas" de la nanocraft y empujará al robot hacia adelante. Se estima que la misión Alpha Centauri necesitará una matriz de láser de 100 gigawatios, aproximadamente 100 veces la producción de energía de una planta de energía nuclear, solo para que los nanocrafts alcancen una quinta parte de la velocidad de la luz.
"Los elementos clave del diseño del sistema propuesto se basan en la tecnología que ya está disponible o es probable que se pueda lograr en un futuro cercano bajo supuestos razonables", según el sitio web de Breakthrough. Usando la tecnología actual o probable que se pueda alcanzar, se necesitaría un campo estimado de un kilómetro cuadrado de miles de láseres que se disparan simultáneamente para llegar a 100 gigavatios.
Entonces, ¿dónde podríamos poner tal matriz? Breakthrough establece los requisitos para ingresar a la lista de ubicaciones de láser:
- Alta altitud
- Condiciones secas
- Baja probabilidad de sobrevuelo de aves y aviones.
Aquí es por qué esos factores son importantes: una gran altitud reduciría el "desenfoque atmosférico" que los láseres experimentarán al pasar a través de la atmósfera de la Tierra. El desenfoque atmosférico aumenta el tamaño del láser y lo hace menos enfocado. La luz intensamente enfocada sería extremadamente caliente, de ahí el consejo de mantener a las aves y aeronaves fuera del camino de los proyectores de luz.
Dada la alta seguridad que se necesitaría, y los inversionistas que están invirtiendo dinero en el proyecto, se supone que los láseres también necesitarían un campo razonablemente seguro. Aquí hay algunos lugares que podrían funcionar.
La meseta de colorado
La meseta de Colorado es una de las más grandes de América del Norte con aproximadamente 130,000 millas cuadradas. Probablemente lo reconozca como la ubicación del Gran Cañón. El río Colorado drena la mayor parte de la meseta, creando un alto desierto con una cima plana que varía de 5,000 a 7,000 pies sobre el nivel del mar.
El desierto de atacama
Ubicado entre el Océano Pacífico y las montañas de los Andes, el desierto de Atacama es de aproximadamente 41,000 millas cuadradas. Tiene la altitud, alcanzando hasta 10,000 pies sobre el nivel del mar, y está seco: Atacama es el desierto no polar más seco del mundo. El desierto ya se ha demostrado en el departamento de espacio y también con los telescopios Atacama Large Millimeter Array.
Las tierras altas de Etiopía
Algunos de los puntos más altos de África se encuentran en las tierras altas de Etiopía en el noreste de África. Las cumbres alcanzan un máximo de casi 15,000 pies sobre el nivel del mar y las altitudes rara vez caen por debajo de los 5,000 pies. Pero son conocidos por ser resistentes. Una sección, sin embargo, llamada la meseta de Sanetti ofrece una elevación plana de más de 13,000 pies sobre el nivel del mar.
La meseta tibetana
Conocida como el "techo del mundo", la meseta tibetana es una masa en constante crecimiento que cubre 970,000 millas cuadradas a 16,000 pies sobre el nivel del mar. Los glaciares y los afluentes de los ríos harían que gran parte de la meseta tibetana fuera inútil para un campo de haces de luz, pero hay muchos lugares donde rara vez llueve, creando una tundra alpina árida. Hay una baja población debido a la baja precipitación y la alta elevación, por lo que los sobrevuelos tampoco serían un gran problema aquí.
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