Solo el 23% de la Tierra puede considerarse "desierto", advierte un biólogo

La dominación del mundo humano está casi completa, advierten los científicos en una nueva Naturaleza Artículo, y eso no es algo bueno. Durante la mayor parte de la vida de 4.500 millones de años de la Tierra, la gran mayoría de la tierra ha sido considerada "salvaje", intacta y sin mancha por manos humanas. Pero los nuevos mapas creados por un equipo de biólogos conservacionistas revelan lo poco que queda del desierto y lo peligrosa que podría ser su pérdida.

James Watson, Ph.D., es biólogo de conservación en la Universidad de Queensland y el primer autor del artículo de comentario, donde él y sus colegas establecen cuánto ha cambiado en los últimos cien años. "Hace un siglo, solo el 15% de la superficie de la Tierra se usaba para cultivar y criar ganado", escriben. Hoy, esa fracción ha saltado a 77 por ciento.

Según Watson y sus colegas, solo el 23 por ciento de la superficie terrestre del mundo (excluyendo la Antártida) puede considerarse desierto. "Siguen siendo salvajes porque ninguna industria ha llegado allí", dice. Inverso. "El crecimiento de la población humana ha llevado a la expansión industrial y, por lo tanto, a la pérdida de la naturaleza".

En un estudio reciente y relacionado, el equipo determinó la cantidad de Oceano podría considerarse salvaje, estimando que el 87 por ciento de las aguas de la Tierra ya habían sido modificadas por la actividad humana. Tanto para sus mediciones terrestres como acuáticas, utilizaron los conjuntos de datos existentes que representan la presencia humana (como la densidad de población y las luces nocturnas de la tierra y la pesca y el transporte industrial en el océano) para examinar los mapas mundiales a una resolución de 0.39 millas cuadradas (uno kilometro cuadrado). Definen lo silvestre como regiones "libres de presiones humanas, con un área contigua de más de 10,000 kilómetros cuadrados en tierra".

Conservar las áreas silvestres remanentes de la Tierra no solo está orientado a preservar la biodiversidad única de esas áreas, aunque eso, por supuesto, es una prioridad. Estas regiones son el hogar de los últimos pueblos indígenas de la Tierra, grupos que ya son pobres y marginados. Además, la pérdida de áreas silvestres hará que sea aún más difícil mitigar el cambio climático. Los bosques boreales en Canadá y Rusia, por ejemplo, contienen casi un tercio del carbono de la Tierra. Interrumpirlos podría liberar esas antiguas tiendas, exacerbando los niveles ya terribles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Los mapas muestran que muchas cosas han cambiado, incluso en el corto período comprendido entre 1993 y 2009. Durante ese tiempo, el equipo informa que una región de áreas silvestres del tamaño de la India (alrededor de 1.3 millones de millas cuadradas (o 3.3 millones de kilómetros cuadrados)) perdido a la influencia humana. Proteger lo que queda de las áreas silvestres de la Tierra, explica Watson en el video, se requerirá la cooperación de las naciones que abarcan esas regiones.

Para bien o para mal, las regiones se concentran en unos pocos países. Según el equipo, 20 países son responsables de un asombroso 94 por ciento de las áreas silvestres restantes. Más del 70 por ciento de eso se concentra en cinco (grandes) países: Rusia, Canadá, Australia, Estados Unidos y Brasil.

"Necesitan desesperadamente tomar el liderazgo para conservar esos lugares", dice Watson en el video. Desafortunadamente, los Estados Unidos no han establecido un buen precedente en los últimos tiempos: a fines de 2017, el presidente Donald Trump amenazó con reducir las fronteras de muchos parques nacionales para dar paso a la minería, la tala y la perforación de petróleo y gas, un movimiento peligroso. teniendo en cuenta que los parques estadounidenses ya están siendo los más afectados por los efectos del cambio climático.