Hace 100 años, los ataques de Shore Shark provocaron un frenesí en los medios

El 1 de julio de 1916, un joven fue atacado y asesinado por un tiburón mientras nadaba en la costa de Jersey. Para el 12 de julio, hubo cuatro ataques adicionales, incluyendo tres muertes. Fue una secuencia impactante de eventos en una parte del mundo que no había documentado previamente las picaduras de tiburones.

Hace cien años, este mes, se desató la profunda fascinación de Estados Unidos, y un miedo más profundo, hacia el mayor depredador del océano. Los eventos estimularon una tradición cultural popular y mediática que nació. Mandíbulas, Shark Week, y más, hasta el golpe sorpresa de este verano, Los bajíos. Antes de 1916, la gente consideraba a los tiburones bastante benignos, y ciertamente no a los cazadores de humanos.

Si bien esto hace que para una narrativa ordenada, la verdad, como siempre, es más complicada. "El hecho es que los tiburones picaban a los humanos mucho antes de 1916, y han continuado mordiéndolos desde entonces", dice George Burgess, director del programa del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones, Inverso.

En verdad, el miedo humano a los tiburones estaba vivo y mucho antes de los ataques de la costa de Jersey. Burgess dice que hubo un debate científico y público, entonces como ahora, sobre si los tiburones merecen o no su mala reputación. En 1891, un banquero acaudalado llamado Hermann Oelrichs puso $ 500 en la línea a la persona que podría proporcionar una prueba verificable de un ataque de tiburón al norte de Cape Hatteras, Carolina del Norte. La idea era que los tiburones, y sus picaduras, estaban en aguas más cálidas, y el resto eran solo historias de peces.

Nadie reclamó el premio.

Lo que cambió en 1916 no es que el público pasara de ver a los tiburones como inofensivos a verlos como monstruos, sino que pasamos de tener un terror injustificado a uno más justificado.

Y esa distinción geográfica, de norte y sur, es importante. "En ese momento, la costa de Nueva Jersey era una especie de lugar de verano para estar, si fueras alguien", dice Burgess. "Y ahí es donde los gatos gordos fueron a pasar el verano, a tener sus casas en la playa, a sus fiestas, etc.". Los eventos de ese verano conmocionaron la imaginación del público y crearon un frenesí en los medios de comunicación debido a dónde pasaron, y quien fue impactado por ellos. Resulta que los ataques de tiburones no son excelentes para los negocios.

Una serie de incidencias inquietantemente similares se produjo el verano pasado, donde una serie de ataques de tiburones en la costa de Carolina del Norte recibió una gran atención. En entrevistas, Burgess dice que descubrió que muchos de los periodistas que cubren la historia también vacacionan en los Outer Banks. El acceso al océano sigue siendo una cuestión de privilegio, y los privilegiados aún tienen una mayor opinión sobre qué temas merecen atención. "Una pequeña situación de clase todavía estaba vigente, aquí, casi 100 años después", señala.

Nuestra comprensión de los tiburones ha progresado un siglo, pero gran parte sigue siendo la misma, dice Burgess. Entonces, como ahora, hay científicos que dicen que los tiburones no buscan a los humanos, que cuando ocurren los ataques es porque nos han confundido con el almuerzo. Entonces, como ahora, nuestro miedo a los tiburones es muy grande al riesgo que realmente representan para nosotros.

La verdad es que hay solo seis muertes por ataque de tiburón en promedio cada año. "Cuando consideras los miles de millones de horas literalmente y los cientos de millones de personas que ingresan al mar cada año, solo seis de nosotros entramos y no salimos como resultado de los tiburones es bastante increíble", dice Burgess. "Si hacemos una lista de los peligros asociados con la recreación acuática, las mordeduras de tiburones y, ciertamente, la muerte de tiburones estarían al final de la lista".

Mientras tanto, los humanos matan entre 30 millones y 100 millones de tiburones cada año, dice Burgess. Algunos de ellos mueren en programas de control de tiburones que apuntan específicamente a reducir los ataques, incluido uno en Australia que captura 200-300 tiburones tigre cada año, incluido recientemente un tiburón etiquetado llamado Maroochy. "Estamos matando a muchos más de ellos que ellos", dice.

"Somos básicamente altaneros. Estamos tan acostumbrados a seguir nuestro camino: podemos poner represas sobre grandes ríos, podemos poner grandes puentes sobre gargantas o bahías, volamos las laderas de las montañas, podemos cavar grandes agujeros en la Tierra, podemos navegar desde aquí hasta allí, podemos volar de aquí para allá, podemos hacer todo este tipo de cosas ", dice Burgess. "El pensamiento de que hay algo que no controlamos, sospecho, es ofensivo para la psique de muchas personas, y desafortunadamente como resultado de esto, todavía vemos en algunos sectores, personas que argumentarán que los tiburones No sirve para nada, y que si ocurre un ataque de tiburón, deberíamos estar ahí matándolos ".

Si elegimos entrar en el mar, entonces elegimos entrar en un desierto, y debemos aceptar que hay riesgos que no podemos controlar, dice. "Ese mar no nos debe el derecho al 100 por ciento de seguridad: somos visitantes, somos ecoturistas".