Aquí es por qué es ilegal sembrar planetas con formas de vida extraterrestres de la Tierra

La posibilidad de encontrar vida en otro planeta sigue siendo remota. Pero a medida que expandimos nuestro estudio de otros mundos y llegamos a un acuerdo con la cantidad de planetas que hay en la galaxia (spoiler: mucho), es importante considerar las ramificaciones de una invasión alienígena dirigida por humanos. ¿Qué pasa si sembramos otros planetas con vida en la Tierra? Desde una perspectiva científica, la respuesta es tremendamente complicada. Desde una perspectiva legal es simple: alguien va a la cárcel.

Ninguna nación o entidad en la Tierra está autorizada para transportar vida no humana a ningún cuerpo celeste con la intención de impulsar un ecosistema.

Esto se debe a la "protección planetaria", la noción de que la exploración humana del espacio debe guiarse por un principio de proteger los ambientes espaciales de una influencia indebida en manos de los humanos, así como proteger a la Tierra de ser irrevocablemente transformados por materiales y objetos originarios. De los cuerpos celestes. En otras palabras, los procesos naturales del universo deberían avanzar. naturalmente.

Cuando hablamos de sembrar otros mundos, estamos hablando específicamente de "contaminación hacia adelante". La contaminación de la espalda, por el contrario, es donde los extraterrestres serían enviados de regreso a la Tierra e introducidos en la naturaleza. Y hay más de medio siglo de realpolitik espacial internacional en juego aquí. La protección planetaria se discutió por primera vez en 1956 en el 7º Congreso de la Federación Internacional de Astronáutica en Roma. Dos años después, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Expresó formalmente su preocupación por los estudios lunares y planetarios que tenían el potencial de comprender entornos naturales en otros mundos.

Como resultado, en 1959, la comunidad internacional formó el Comité de Investigación Espacial (COSPAR), y cinco años más tarde emitió una resolución que decía que “se deberían tomar todas las medidas prácticas para garantizar que Marte no se contamine biológicamente hasta el momento en que la búsqueda de la vida marciana se puede haber llevado a cabo satisfactoriamente ”. Unos años más tarde, en 1967, los principales actores de la exploración espacial -los EE.UU., la URSS y el Reino Unido- ratificaron anteriormente el Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre. El tratado proporcionó un marco legal que tocó una amplia gama de actividades que se anticipa que serán importantes para las generaciones futuras (por ejemplo, impidiendo que las armas de destrucción masiva se coloquen en órbita o en otros planetas o lunas, y prohíba las bases militares en el espacio).

El artículo IX del tratado dice:

"Los Estados Partes en el Tratado continuarán los estudios del espacio ultraterrestre, incluidos la luna y otros cuerpos celestes, y realizarán exploraciones para evitar su contaminación nociva y también los cambios adversos en el medio ambiente de la Tierra como resultado de la introducción de materia extraterrestre. y, cuando sea necesario, adoptará medidas apropiadas para este fin ".

"Nocivo" es la palabra clave aquí. Teóricamente una nación u otra entidad podría enviar organismos a otro planeta si pudieran probar que tendría un impacto positivo. Pero hay no La manera de probar un organismo, ya sean bacterias pequeñas, animales grandes o vida vegetal, afectaría positivamente a un mundo muerto. La vida es, después de todo, desordenada e incontrolable. Su proliferación no es el objetivo de la ciencia y puede poner en peligro los ecosistemas rápidamente como lo hizo el kudzu en todo el sureste de Estados Unidos, el conejo común europeo lo ha hecho en Australia y el pitón birmano continúa haciéndolo en la Florida.

No tenemos forma de asegurar que una nueva especie de vida no cambie irrevocablemente el crecimiento y la evolución de otro planeta o luna. Si disparamos algunas bacterias que aman el frío a Marte, tal vez se adapten a la baja presión y se diseminen por todos los rincones y grietas donde incluso había piscinas diminutas de agua líquida disponibles. De repente, la superficie está repleta de forma incontrolable con una forma de vida que no tiene competencia. La especie podría alterar irrevocablemente el paisaje sin un fin particular o podría hacer que el planeta sea habitable. Es un crapshoot.

Esa última parte es un tema particularmente acalorado. Hay muchas personas que quieren vernos tecnologías y métodos avanzados que podrían permitirnos transformar a Marte, la Luna y otros cuerpos celestes. Si estamos dedicando enormes cantidades de tiempo y energía a encontrar exoplanetas alrededor del universo que puedan albergar la vida cómodamente, el pensamiento dice: ¿por qué no queremos convertir nuestros planetas vecinos en la Tierra 2.0?

Bueno, en realidad, COSPAR (que se reúne cada dos años) ha sentado las bases para categorizar la probabilidad de que otro mundo sea habitable, o podría convertirse en un entorno habitable. Bajo ciertas categorías, la vida. podría se le permitirá habitar zonas especiales si se demuestra que esos organismos no pondrían en peligro las futuras misiones espaciales ni destruirían la vida extraterrestre.

Son cosas interesantes, pero todavía estamos a décadas de llegar a un punto en el que sembrar vida en otro planeta o luna está dentro de lo posible. La verdad es que ya hemos enviado vida a otros planetas. John Grunsfeld, el administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia, dijo a los reporteros el año pasado: "Ya sabemos que hay vida en Marte porque lo enviamos allí".

No se sabe qué microbios sobrevivieron al viaje y si realmente lograron encontrar refugio en el planeta rojo, pero si lo hicieron, bueno, tendremos que dar algunas explicaciones en la próxima reunión del COSPAR.