¿Es posible predecir terremotos? Un estudio chileno cuenta con respaldo internacional
Los terremotos mataron a más de 1,200 personas en todo el mundo solo en 2017. Los sistemas tradicionales de alerta de terremotos pueden informar con precisión la magnitud de los terremotos más pequeños, pero son menos precisos cuanto más intenso es el temblor.
Ser capaz de notar la diferencia de manera rápida y precisa entre un terremoto de magnitud 7.0 y 8.0 puede ser una cuestión de vida o muerte cuando se trata de proporcionar alertas tempranas y organizar esfuerzos de rescate.
Como se informó en la edición del martes de la revista Cartas de investigación sismológica, el sismólogo Brendan Crowell y su equipo de la Universidad de Washington han utilizado los datos GPS ya disponibles para etiquetar con mayor precisión la gravedad de los terremotos a medida que ocurren. Él dice que este sistema de advertencia, conocido como G-FAST, está a solo unos años de comenzar a operar alrededor del Pacífico.
"Nuestro sistema funcionó muy bien con grandes terremotos", dice Crowell Inverso. “Pudimos categorizarlos dentro de 0.3 unidades de la magnitud real. Ser capaz de producir resultados tan sólidos para áreas de todo el mundo es realmente emocionante ".
En su estudio, utilizaron los datos recopilados por los Sistemas de navegación global por satélite (GNSS), un sistema de satélites que proporcionan datos de posición y tiempo en la Tierra, sobre terremotos anteriores que habían ocurrido en Chile. Básicamente, repitieron esos temblores y probaron si G-FAST fue capaz de clasificarlos.
Su sistema G-FAST eliminó los sistemas de advertencia tradicionales del agua cuando se trataba de terremotos de mayor magnitud.
"Los sistemas sísmicos tradicionales rastrean el temblor, pero no el movimiento completo que causó el terremoto", explicó Crowell. "Cuando utiliza sistemas basados en GPS, puede hacer un seguimiento de las sacudidas sísmicas, así como el movimiento permanente".
Estos tipos de resultados fueron posibles gracias a una amplia gama de datos de GPS en tiempo real, que se ha hecho ampliamente disponible en todo el mundo. Crowell, su equipo, esencialmente ha puesto los datos que estaban sentados allí para usarlos.
G-FAST no fue desarrollado para reemplazar los rastreadores sísmicos tradicionales. Crowell dice que aún funcionan increíblemente bien para terremotos más pequeños. En su lugar, cree que un sistema conjunto, que utiliza tanto datos de GPS como lecturas sísmicas, proporcionará a las personas que viven alrededor de las líneas de falla una advertencia más precisa.
Si bien la prevención de desastres naturales puede ser imposible, los avances en las tecnologías de detección permiten a las personas al menos prepararse y reaccionar en consecuencia.
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