Los nuevos horizontes de la NASA ofrecen nuevas vistas del cinturón de Kuiper planetoide Quaoar

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Anonim

De la NASA Nuevos horizontes La nave espacial, que actualmente se acelera hacia los confines del sistema solar después de proporcionar a los científicos de la Tierra una tonelada de datos nuevos e increíbles sobre Plutón, recientemente capturó imágenes de Quaoar, un objeto del Cinturón de Kuiper que se estima tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.

Nuevos horizontes actualmente se dirige a un sobrevuelo del "2014 MU69", un objeto del cinturón de Kuiper más allá de Plutón que está 40 veces más lejos del Sol que la Tierra. La sonda no está programada para llegar hasta el 1 de enero de 2019, pero como resalta Quaoar, hay mucho más ciencia que hacer en el camino.

Quaoar es probablemente lo suficientemente grande para calificar como un planeta enano, como Plutón, aunque no ha sido clasificado formalmente como tal. La roca espacial en realidad tuvo una mano en la degradación de Plutón de planeta a planeta enano: el descubrimiento de Quaoar en 2002, entre otros objetos similares, llevó a los astrónomos a reconsiderar la definición de un planeta.

Nuevos horizontes no está exactamente cerca de Quaoar; cuando se tomaron las imágenes, la sonda estaba a unos 1.300 millones de millas de distancia. Pero la posición de la nave espacial dentro del cinturón de Kuiper significa que estas imágenes pueden dar nuevas perspectivas sobre el objeto, que hasta la fecha solo se ha observado desde la perspectiva de la Tierra.

Desde donde se asienta, Nuevos horizontes solo se puede ver una parte de la superficie iluminada de Quaoar, mientras que desde la Tierra casi toda la superficie visible refleja la luz del sol. Al comparar los conjuntos de fotos, los científicos podrán aprender más acerca de qué tan reflexiva es la superficie del planetoide, ofreciendo sugerencias potenciales sobre su composición.

Quaoar parece moverse a través de la serie de fotos porque está mucho más cerca de la nave espacial que los otros objetos en el marco, incluidas estrellas y galaxias distantes.

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