La vacuna contra el virus Zika: hay buenas noticias y malas noticias

A menos de un mes de los Juegos Olímpicos de Verano en Río Zika, la búsqueda para encontrar una vacuna nunca ha sido más intensa.

Un equipo de investigadores del Imperial College de Londres anunció hoy un gran avance en un par de artículos publicados en las revistas. Naturaleza y Inmunología de la naturaleza: Descubrieron anticuerpos, las armas hechas por el cuerpo para luchar contra los virus invasores, que pueden neutralizar el virus Zika antes de que pueda causar una infección. Saber dónde y cómo estos anticuerpos atacan una partícula de Zika es el primer paso para hacer una vacuna para hacer lo mismo.

Los anticuerpos, extrañamente, no se generaron en personas con Zika. Eran de personas con dengue, otra enfermedad devastadora transmitida por mosquitos común en Brasil y los países vecinos. Si bien los científicos ya sabían que había un vínculo entre el Zika y el dengue, después de todo, son transmitidos por el mismo mosquito Aedes aegypti (y, posiblemente, por sus parientes), pero no se dieron cuenta de lo cercanos que estaban.

En el Naturaleza En un documento, el equipo de investigación describió su descubrimiento de que los anticuerpos que el cuerpo genera para protegerse contra el virus del dengue también pueden adherirse a las partículas de Zika. Los esfuerzos actuales para fabricar una vacuna y ahora hay al menos 35 en curso, ahora tienen un objetivo más refinado en la partícula de virus para trabajar en la neutralización.

Noticias científicas: la infección por Zika puede ser peor en personas que ya están expuestas a un virus común

- Nature Immunology (@NatImmunol) 23 de junio de 2016

Pero hay un problema: las personas que tienen estos anticuerpos contra el dengue podrían correr un mayor riesgo de contraer Zika, el Inmunología de la naturaleza El papel informó. Existe un mecanismo conocido como "mejora dependiente de anticuerpos" que esencialmente sugiere que los anticuerpos que surgen de un virus podrían empeorar la infección con un segundo virus. En otras palabras, las personas que han tenido dengue, una gran parte de la población latinoamericana, pueden haber sido más susceptibles a la infección por Zika. Si bien es demasiado pronto para decirlo definitivamente, los investigadores sugieren que el brote actual de Zika podría haber sido causado por la inmunidad existente de la población al dengue.

Las personas que han tenido dengue pueden haber sido más susceptibles a la infección con Zika.

Esto complica las cosas para los cazadores de vacunas. Por un lado, sabemos que los anticuerpos contra el dengue pueden neutralizar el Zika. Pero, por otro lado, tener anticuerpos contra el dengue puede hacerte más susceptible a Zika. También funciona al revés.

Y, dado que la vacunación es, en esencia, inyectar una versión benigna del virus en el cuerpo para forzarlo a producir anticuerpos, existe la posibilidad de que la vacuna contra el Zika, si alguna vez se desarrolla, pueda empeorar las infecciones por dengue. Por el contrario, las vacunas contra el dengue podrían empeorar las infecciones por Zika.

No es probable que la nueva investigación acelere el proceso de búsqueda de vacunas (los atletas que se dirigen a Rio que eligen arriesgarse a contraer una infección por Zika están dando un gran salto hacia lo desconocido), pero los hallazgos, aunque confusos, harán que la vacuna sea más segura. largo plazo.

Mientras tanto, lo único que pueden hacer los atletas y fanáticos de los Juegos Olímpicos es seguir las instrucciones de lucha contra el Zika, tan rítmicamente establecidas por el gobierno de Jamaica: