Los científicos desarrollan una nueva teoría sobre cómo comenzó la vida en la Tierra

Los científicos piensan que hace unos 3.800 millones de años, un cóctel de compuestos orgánicos logró unirse de alguna manera para crear la primera vida. Sabemos que era primitivo y tonto, pero aún así, ¡era vida! Pero cómo esta vida evolucionó, bueno, nosotros siempre ha sido una investigación turbia en el mejor de los casos, Pero nueva investigación publicada el lunes en Comunicaciones de la naturaleza Encabezado por químicos en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, sugiere que el marco para formas de vida más complejas estaba presente en el planeta hasta hace cuatro mil millones de años, y facilitaron las reacciones químicas necesarias para sostener estados de vida más elevados como lo sabemos.

"Esta fue una caja negra para nosotros", dijo Ramanarayanan Krishnamurthy, químico de Scripps y el autor principal del nuevo estudio, en un comunicado de prensa. "Pero si te enfocas en la química, las cuestiones de los orígenes de la vida se vuelven menos complicadas".

Todo se reduce al ciclo del ácido cítrico, un proceso metabólico que se encuentra en todos los organismos que respiran oxígeno en el planeta. El ciclo del ácido cítrico (también conocido como ciclo de Krebs o ciclo del ácido tricarboxílico) es la principal forma en que estos organismos liberan la energía almacenada. Sin embargo, durante mucho tiempo se pensó que era imposible correr el ciclo del ácido cítrico para los primeros organismos en la Tierra, por el simple hecho de que los ingredientes no existían en ese entonces. En particular, el oxígeno libre no apareció en el planeta hasta que, según las primeras estimaciones, hace 3.500 millones de años.

El equipo de investigación cree que podríamos estar equivocados al asumir que el ciclo del ácido cítrico era imposible en ese entonces. En una nueva serie de experimentos, describen cómo otros dos procesos químicos no biológicos, llamados el ciclo HKG y el ciclo del malonato, podrían haberse utilizado para ejecutar una versión más elemental del ciclo del ácido cítrico. Los ciclos de HKG y malonato pueden combinarse para producir los mismos productos finales del ciclo del ácido cítrico (aminoácidos y dióxido de carbono) al sustituir las moléculas dependientes del ciclo del ácido cítrico por otras moléculas no biológicas.

El equipo cree que cuando las moléculas biológicas como las enzimas comenzaron a apuntalarse, los organismos podrían haber comenzado a reemplazar los elementos no biológicos por estos biológicos, para ejecutar un ciclo metabólico más eficiente y elegante: el ciclo del ácido cítrico.

Esto no significa que esta es la forma en que la vida temprana en la Tierra generaba energía. El ciclo combinado de HKG-malonato sigue siendo un proceso no biológico. Pero lo que esto significa es que la química para el ciclo del ácido cítrico parece haberse establecido ya mucho antes de que las formas de vida que respiran oxígeno logren inventarlo. En lugar de crear el ciclo del ácido cítrico desde cero, la vida puede haber evolucionado para simplemente adoptar una versión temprana y reemplazar algunos elementos no biológicos por otros biológicos, para crear una forma más poderosa de obtener energía.

Y si ese es el caso, la forma en que pensamos acerca de la evolución de la vida podría ser profundamente diferente. Por supuesto, se necesita más investigación para determinar si estas reacciones químicas más rudimentarias podrían haber evolucionado realmente hacia un ciclo de ácido cítrico, pero al menos, esta nueva investigación es una ilustración de que la Tierra primitiva continúa siendo un complejo más vibrante y complejo. Sistema de lo que pensábamos.

Si te gustó este artículo, mira este video de un fósil de dinosaurio de 99 millones de años.