10 años después de hundirse, el portaaviones 'USS Oriskany' es un arrecife saludable

Hace diez años, un poderoso buque de guerra fue puesto para descansar en una tumba acuosa. Fue la muerte para el USS Oriskany, un portaaviones con estrellas de batalla para el servicio en las guerras de Corea y Vietnam, pero también fue un renacimiento. El destino de la nave era sentarse en el fondo del océano frente a la costa de Florida, donde se convirtió, por muchas razones, en el arrecife artificial más grande del mundo. Hoy está lleno de vida.

"Es impresionante", dice el buzo local Bryan Clark Inverso. "Está realmente en la escala de las pirámides egipcias, en cuanto al tamaño y esta increíble experiencia que la gente tiene cuando la bucea".

Clark es el presidente de Coast Watch Alliance, un grupo local comprometido con la limpieza y la protección del medio ambiente local. Como buzo técnico de SCUBA, es frecuentemente alistado por organizaciones gubernamentales para verificar el Oriskany y la vida marina hacienda en sus orillas y en sus literas.

El barco es un impresionante 900 pies de largo y 130 pies de ancho. Se sienta en 215 pies de agua. Mientras que los bits superiores de la torre son relativamente accesibles (solo 85 pies debajo de la superficie), la cabina de vuelo, los intestinos y el casco de la nave se encuentran a menos de 145 pies, más allá de lo que los buzos SCUBA pueden aventurarse legalmente sin capacitación técnica.

Clark ha visitado el accidente unas 220 veces en diez años, dice. La primera vez que bajó, fue solo una semana después del hundimiento. "Realmente no esperaba ver muchos peces u otros animales salvajes, pero para mi sorpresa, debió haber una escotilla de cangrejo al mismo tiempo, porque había miles y miles de pequeños cangrejos que cubrían el naufragio, y Eso atrajo a un montón de peces ", dice.

Después de la infestación de cangrejos, la actividad se calmó, pero luego regresó lentamente a medida que las plantas y los mariscos se unían al barco, atrayendo peces más pequeños y luego peces más grandes. Hoy es el hogar de una impresionante variedad de vida marina. Clark informa sobre avistamientos de tiburones ballena, tiburones martillo, tiburones tigre, mantarrayas, pulpos y el ocasional raro mero de Varsovia.

Clark no olvidará un encuentro con un pie de seis pies Mola mola, o pez luna del océano - la especie más pesada de peces óseos en el mundo. "Son los peces más locos que has visto", dice.

"Nadó hacia mí y luego apareció en su extremo, como lo hacen cuando están en una estación de limpieza, donde los peces les quitan parásitos", recuerda. "Todo lo que pude pensar es que pensé que estaba en una estación de limpieza, así que se revolvió en el aire, y empecé a rascarlo, y me quedé un rato allí mientras la gente me tomaba fotos. interactuando con esta cosa. Y luego, después de un minuto más o menos, se enderezó muy lentamente y luego comenzó a alejarse. Pero su textura era justa, es como la cosa más dura que jamás hayas pensado. Es como la sensación de goma más dura cuando la tocas. Pero la cosa parece prehistórica. Realmente parece la cabeza de un pez, en lugar de un pez entero ".

El barco se sometió a un buen trato de remediación ambiental antes del hundimiento, para minimizar los posibles impactos negativos. Aún así, el Oriskany se hundió con cientos de libras de bifenilos policlorados a bordo, principalmente en el aislamiento y el cableado. Se están realizando estudios para cuantificar si las poblaciones de peces se han visto afectadas, y Clark dice que espera que los resultados muestren que los impactos ambientales positivos superan a los negativos. "En general, parece haber creado una cantidad significativa de hábitat en un área que es básicamente de fondo arenoso".

Pero las especies marinas no están solas en beneficiarse del naufragio. Los humanos también han ganado. “Si el barco hubiera sido desguazado, habría desaparecido, se habría roto en pedazos. Pero esta es una manera para que el público continúe disfrutando y tenga acceso a un activo estadounidense importante. Se ha proporcionado diversión a mucha gente, mucha gente se ha interesado en la historia de la Oriskany, e investigado e involucrado con el Oriskany organizaciones de veteranos y así sucesivamente. Así que creo que es una manera de continuar el legado de la Oriskany y los marineros que la servían y trabajaban en ella.

El barco tiene una forma de conseguir que las personas interesadas en el buceo con escafandra se interesen en la historia naval, y que la gente que está interesada en la historia naval se lance al buceo con escafandra. Muchas personas, en particular los veteranos, han tenido sus cenizas dispersas o sepultadas en el lugar del accidente después de su muerte.

los Oriskany El arrecife ha cambiado significativamente en una década. En 2009, el huracán Ida hizo un gran agujero en la torre de la nave y la obligó a asentarse 10 pies más en la arena. Y el agua del océano se ha comido el casco de aluminio del barco, dejando agujeros en algunos lugares, incluida la cubierta de vuelo. La mayor parte de la transformación ha sido para mejor, dice Clark, que proporciona más acceso tanto para la vida marina como para los buceadores. "Lo está haciendo un lugar mucho más interesante para bucear. Hay mucha más superficie, hay muchas más cosas que ver, y está atrayendo más y más peces ".

Eventualmente, todo se derrumbará hasta el fondo. Pero Clark espera que sea un excelente arrecife y una excelente atracción de buceo durante mucho tiempo. "He echado un vistazo de cerca a algunas de las áreas metálicas de la nave, y algunas de ellas, porque era una nave de guerra, son metales muy, muy gruesos, y aún están completamente intactos. No me sorprendería si fuera por muchas, muchas décadas. Ciertamente, de alguna forma, estará allí hasta fines de este siglo ".

¿Próximo siglo? Seguramente se mantendrán partes del naufragio, aunque es posible que queden todas muy por debajo de la superficie, donde solo los exploradores más valientes y decididos se aventurarán.