Pasando de lo vegano a lo omnívoro: cómo comer carne cambió mi vida

Me senté en la caseta de un asador con mi omnívoro compañero de viaje, mientras el mesero rasca mi pedido de ensaladas en su libreta, mi mente salta a un sábado por la tarde cuando era un niño. El día que decida que el plato que tengo delante de mí, un jugoso bistec con una yema de huevo frito, será la última comida que consuma que contenga carne. Escuché a Sarah pedir una hamburguesa. Un pensamiento perdido parpadea: ¿Por qué no estoy ordenando uno también? ¡Porque la carne es asesinato! Me recuerda una voz en mi cabeza. Un vegetariano acérrimo desde que comí esa última loncha de jamón en la casa de mi abuela, el viaje por carretera a través de los Estados Unidos en 2009 marcó mi decimoquinto año sin carne. Como resultado, me perdí una gran cantidad de experiencias culinarias. Yo había hecho un voto, como un preadolescente, para salir de la parte superior de la cadena alimenticia.

Mi postura se ajusta a la lista de verificación habitual que ofrecen los activistas de los derechos de los animales. Los gustos de Peter Singer, un académico australiano, argumentan un ángulo utilitario; es cruel matar animales para una comida, ya que sería cruel cazar y deleitarse con humanos. Él, junto con muchos otros amantes de los animales de ideas afines, insisten en que podemos sobrevivir con el sustento derivado de fuentes simplemente minerales o vegetales. Eso es cierto, y de hecho, algo a lo que los vegetarianos y veganos se aferran como prueba de que su decisión trasciende los propósitos altruistas. No solo es bueno para los animales, también es bueno para las personas.

Y todavía. Hay un roce. La "carne" vegetariana y vegana está llena de químicos. Diablos, los alimentos sin gluten tampoco son buenos para ti. Chris Kresser, un autor de celebridades de la salud, trata de alentar una actitud saludable hacia comer carne, insistiendo en que las personas deben tener cuidado antes de cambiar a una dieta vegetariana o vegana. La nutrición omitida a través de una dieta selectiva debe buscarse en otro lugar si se toma en serio el mantenimiento de una salud óptima. No basta con soltar la baqueta para obtener un palito de apio.

En diciembre de 2011 estuve en Sainsbury agarrando un paquete de bacalao atlántico atrapado al vacío, con lágrimas en mis ojos. Después de sufrir una enfermedad aún no diagnosticada varios años antes, volví a la carne como último recurso. Y allí estaba luchando para lidiar con el inesperado problema que tuvo lugar en el pasillo tres. Lloraba tanto por mí mismo, por el final de mi identidad de no comer carne, tanto como por los animales que prometí que dejaría vivir, que ahora morirían. Sin embargo, mi deseo de salud verdadera y óptima superó mi deseo de sufrir para probar un punto.

Sin embargo, si iba a consumir carne animal, lo haría con mi moral lo más intacta posible. Dándole la espalda a Vegenaise y el curry de soja no iba a cambiar de repente mi deseo de McDonald's. La carne de vacuno orgánica, alimentada con pasto y el pollo de corral se convirtieron en mis pilares. El profesor de filosofía Jeff McMahon se refiere a esta elección de comer animales tratados humanamente, en oposición a los bombeados llenos de drogas y agua en los mataderos, como "carnivorismo benigno". Todavía puedes nutrir tu cuerpo sin pintarte tú mismo el villano.

Lo más destacado de la semana en mi cocina ahora incluye hígados de pollo con tocino y salsa de cebolla, corazón de cerdo machacado en bocaditos de carne, guisos de carne, cacciatore de pollo. Una olla que burbujea, llena de huesos y su médula rica en nutrición, sigue siendo un accesorio en la estufa. Para ayudar a la transición, y darle a mi barriga un ambiente agradable para digerir toda esta carne, engullí aceite de hígado de bacalao fermentado. Nuestra casa está llena de kimchi y krauts hechos en casa para ayudar a mi tracto digestivo, ayudarlo a lidiar con esta afluencia de carne.

Viviendo en el noroeste del Pacífico, donde la caza es común, se me ha presentado una amplia variedad de opciones de carne. Si bien mis hábitos alimenticios aún no han evolucionado de la misma manera que Jonathan McGowan, un británico que solo cocina animales que murieron accidentalmente, estoy llegando a un punto en el que no puedo decirle que no a su curry de dos lechuzas. Estoy hablando de cosas que, en términos de su estado orgánico, superan incluso a las vacas que pueden vagar y mordisquear el pasto en lugar del grano. En los últimos tres años, a nuestra familia se le han regalado una serie de paquetes envueltos en carniceros, todos de amigos y conocidos que se aventuran en la naturaleza con el propósito de asegurar una carga congelada de venado, alce o alce.

Los activistas de los derechos de los animales sostienen que se debe permitir que existan animales salvajes sin temor a ser asesinados por los humanos. Curiosamente, la mayoría de las investigaciones y artículos especulan sobre los cazadores de trofeos cuyo objetivo es la emoción del deporte, sin prestar atención a los que se comen a sus presas, la ética dominante en la caza. Al cazar venados, por ejemplo, los estadounidenses reducen el número de animales ya superpoblados. Se cree que la razón de esos altos números es el resultado de que los humanos mataron a los depredadores que, a su vez, habrían matado a esos ciervos. Así que estamos restaurando el orden y evitando la necesidad de una granja industrial en algún lugar para cultivar y enviar nuestra proteína.

Si quieres conocerlo de forma histórica, Steven Rinella, un devoto omnívoro de la caza, señala el declive de la caza en la historia humana reciente. La forma en que vivimos ahora es muy diferente de nuestros antepasados, que se vieron obligados a cazar y matar para sobrevivir.

Uno de mis amigos nacidos y criados en Washington creció en una familia de cazadores. Cada temporada, Jake se aventura con su padre y el mejor amigo de su padre para asegurar su recompensa por el resto del año. Según las regulaciones estatales, los arqueros tienen un período más largo para cazar. "Tengo tres semanas adicionales con una reverencia sobre aquellos que usan armas", me dijo. A pesar de ese tiempo, no hay ningún deseo de superar su bienvenida. Una vez que el venado está caído, Jake lo destruye, lo que implica una técnica a la que se refiere como "tirar del imbécil", donde cae y la quita una vez que está en casa. "Este año, ese venado, debe cortar y envolver 70 libras de carne", dice. "Un poco de carne de hamburguesa, algunos bistecs de medallón". Si no fuera por gente como Jake, nunca me hubiera deleitado con la gloria que es una hamburguesa de alce:

O hundir mis dientes en una empanada de venado (que hice de la campaña de 2014 de Jake):

Asimismo, un medallón de alce. Los sabores de cada uno superan la alegría divina de comer una hamburguesa de ternera perfectamente cocinada.

Abstenerte de la carne durante tanto tiempo, podrías pensar que comer Bambi ha abollado mi karma. O al menos me acosaba con la culpa. Ha sido todo lo contrario. Mientras que antes ignoraba el procesamiento del trigo, el queso vegano y la carne vegetariana, aumenté y me hice más proactivo en todas las áreas de mi mapa nutricional. Hay una nueva conexión con mi sustento, un interés consciente, que no existía antes. Para Jake, cazar y comer su muerte es más que un simple interés pasajero en una nueva moda culinaria. Es parte de su relación con su padre, profundamente conectado con su herencia cultural. "Estoy muy bendecido de tener este conocimiento", me dijo. Las habilidades y las lecciones se transmiten de padres a hijos, un recordatorio de lo poco que la mayoría de nosotros sabemos realmente de nuestra relación cambiante con los alimentos.

Y para mí, ese cambio no fue solo carne roja. En tres años, una gran cantidad de mariscos ha entrado en mi hogar. Una nevera con el salmón salvaje más grande que he visto en mi vida, capturado por un buen amigo que trabaja en las pesquerías de la tribu Suquamish aquí en el condado de Kitsap, y en antiguas cubas de plástico llenas de agua salada y grullas, cuellos carnosos de almejas. Me he dado un festín en Dungeness horas después de sacarlos de sus macetas de cangrejo; El viaje para tirar de esas jaulas es el motivo de una tarde en el agua, cenar cerveza y relatos mientras el sol se acurruca en los Juegos Olímpicos.

Eso es algo que me perdí en todos esos años como vegetariano y vegano.Aparte de lo importante, la buena salud, está la camaradería y la facilidad que conlleva ser omnívoro. Ya no existe la incomodidad en los restaurantes cuando un servidor expresa una disculpa porque todas sus ensaladas contienen miel, o el chile sin carne puede ser sin vaca pero contiene huevos. Las reuniones sociales son menos sobre mi dieta y más sobre la ocasión en sí.

La próxima vez que visite a mi familia en Nápoles, me reuniré con mi madre cuando vea una comida al aire libre en la carretera con un letrero en la pizarra que dice "o’ peere e o’musso". El pie de cerdo picado y la nariz de vaca, empapados en jugo de limón y condimentados con pimienta recién agrietada y sal marina nunca me habían atraído. Ahora me voy a meter felizmente.