Cuaresma 2018: los científicos desenredan la extraña leyenda católica sobre comer carne

Hoy marca el primer día de Cuaresma, el período de 40 días antes de la Pascua, cuando los cristianos renuncian a ciertos lujos como forma de penitencia por sus pecados. Uno de los grandes no-no durante este período es comer carne los viernes, pero según la leyenda, en el año 600, el Papa San Gregorio Magno se relajó y dijo que estaba bien que la gente comiera un tipo de carne durante la Cuaresma: conejos recién nacidos. Conejitos bebés, supuestamente dijo, no eran carne, y luego fue así. Un subproducto de la decisión fue la domesticación de conejos.

El problema con esta historia es que no es cierto, como explican los científicos de la Universidad de Oxford en un documento publicado el miércoles en Tendencias en ecología y evolución..

Ellos accidentalmente desacreditaron este cuento de Cuaresma mientras intentaban fechar genéticamente la domesticación de conejos usando el método del "reloj molecular". Esta técnica examina la tasa de mutación de las secuencias de ADN y proteínas de dos especies para determinar cuándo divergieron en el tiempo evolutivo. En este estudio, el equipo comparó los genomas de conejos domésticos y salvajes con la corazonada de que la divergencia habría ocurrido casi al mismo tiempo que la decisión del Papa Gregorio en el año 600.

En un giro inesperado, el método del reloj molecular indicó que los genomas de conejos domesticados y salvajes se separaron en la última Edad de Hielo. Eso no implica que nuestros antiguos ancestros ya habían domesticado al conejo. Más bien, los científicos creen que significa que los conejos salvajes en el estudio no comparten un ancestro reciente con los conejos domesticados.

Cavaron en el rumor de la domesticación, examinaron registros arqueológicos e históricos, y encontraron que nunca ha habido ninguna postura oficial del Vaticano de que el conejo no se considerara carne, una huelga en la historia del Papa Gregory.

"Lo había citado, mis colegas míos lo habían citado, todo en Wikipedia, en toda la web … pero resulta que la historia moderna es un completo castillo de naipes", dijo el coautor Greger Larson, Ph.D., explicó en un comunicado publicado el miércoles. "Lo que fue realmente interesante para mí entonces fue por qué nadie realmente lo pensó o lo criticó".

Lo que probablemente sucedió en la domesticación de los conejos fue que no hubo un momento único de eureka, como un papa que les dice a todos que es hora de ensillar y comer algunos conejitos. Eso es huelga dos. La domesticación, es fácil de olvidar, requiere el desarrollo de numerosas generaciones de una especie. Al igual que los perros antiguos, los perros salvajes tomaron siglos de reproducción para convertirse en el campeón de Westminster en 2018, Flynn, el bichon frisé, los ancestros de conejos domesticados probablemente comenzaron a interactuar con los humanos durante la era del Paleolítico y luego se convirtieron en mascotas. Los registros indican que, en el camino, los conejos se mantuvieron en recintos de las sociedades romanas y medievales, pero aún no hay evidencia de que la domesticación fuera intencional.

"Para la gran mayoría de la existencia humana, nadie dijo: 'Voy a agarrar este organismo salvaje y lo llevaré al cautiverio y, voila, crearé uno doméstico'", dice Larson.

"Si quieres dividir el continuo en una dicotomía de salvaje y doméstico, puedes hacerlo, pero debes saber que necesariamente será arbitrario".