LOS CIEN
Un equipo de astrofísicos norteamericanos ha encontrado una gran mancha muy oscura y desafía lo que pensamos sobre la materia oscura, también conocida como la materia que conforma la mayor parte del universo.
La galaxia oscura conocida como Dragonfly 44 está a unos 330 millones de años luz de distancia, y pesa tanto como nuestra galaxia Vía Láctea. Sin embargo, las estrellas visibles dentro de la galaxia representan solo el 0,01 por ciento de esa masa, según los resultados publicados el jueves en Revista astrofísica de letras.
"Básicamente parece una mancha: una gran mancha elíptica, sin rasgos distintivos, muy débil", dice el autor principal y astrofísico de Yale Pieter van Dokkum. Inverso. “La primera vez que lo vi fue cuando estaba inspeccionando una imagen del clúster Coma (un gran grupo de galaxias) que habíamos tomado con la matriz de teleobjetivos Dragonfly. Había muchas manchas extremadamente débiles en la imagen, y no teníamos idea de lo que eran. Fue un rompecabezas en sí mismo descubrir que las burbujas son en realidad parte del cúmulo de galaxias Coma ".
Los investigadores calcularon la masa observando la velocidad de las estrellas, que está relacionada con las fuerzas de la gravedad que actúan sobre ellas. Las estrellas de Dragonfly 44 se están comportando como si estuvieran en una galaxia del tamaño de la Vía Láctea, excepto que son mucho más difusas.
Esa diferencia debe explicarse por alguna fuerza invisible: la materia oscura.
Los científicos todavía están tratando de averiguar qué es exactamente la materia oscura y demostrar de manera concluyente que existe. Ellos asumen que debe, basado en observaciones del universo. Teóricamente, constituye el 85 por ciento de toda la materia en existencia.
"Siempre pensamos que la materia oscura y la materia normal estaban fuertemente acopladas: que una vez que sabes cuánta materia oscura tiene una galaxia, sabes cuántas estrellas tiene", dice van Dokkum. "Dragonfly 44 cambia esa idea: parece que hay una gran variedad".
El siguiente paso es encontrar otras galaxias como esta que estén más cerca de la Tierra, por lo que se pueden estudiar con más detalle.
"Hay dos vías prometedoras para detectar la elusiva partícula de materia oscura (¡si existe!): En un laboratorio en la Tierra, o mirando galaxias que están casi completamente hechas de ese material", dice van Dokkum. “El nuevo descubrimiento nos da un nuevo tipo de galaxias para observar: galaxias muy masivas que están hechas casi completamente de materia oscura. La clave ahora es encontrar algunas galaxias como Dragonfly 44 que están muy cerca de nosotros: a una distancia de 330 millones de años luz, Dragonfly 44 no está muy lejos de los estándares cosmológicos, pero tampoco es exactamente "al lado". Esas galaxias cercanas podrían luego estudiarse en detalle con telescopios que podrían detectar una débil señal de la partícula de materia oscura ".
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