Desde que comenzó la vida en la Tierra, ha habido cinco eventos de extinción en masa que han llevado a la destrucción del 99.9 por ciento de todas las especies que han vivido. Existen muchas teorías sobre las causas de esos eventos, pero la más convincente y, quizás no por casualidad, ampliamente aceptada ha sido durante mucho tiempo que los asteroides y otros objetos del espacio se estrellaron contra el planeta, lo que desencadenó una muerte masiva. Esto es, a la mayoría de los niños se les enseña, cómo murieron los dinosaurios hace 65 millones de años.
Los científicos no están satisfechos con esa explicación. Dado que los asteroides tienden a golpear el planeta en ciclos extraños de 35 millones de años, un objeto más masivo debe estar causando algún tipo de efecto de reloj. Tal vez sea el misterioso y evasivo Planeta X? Tal vez un conjunto de otros cometas de acción extraña en órbitas inestables? O tal vez es materia oscura. El año pasado, los astrofísicos Lisa Randall y Matthew Reece en la Universidad de Harvard comenzaron a impulsar una teoría creíble, si no popular, de que una densa nube de materia oscura situada a lo largo del plano central de la Vía Láctea podría estar causando que cometas, asteroides y otros objetos espaciales encabezen nuestra De manera regular.
Los científicos piensan que alrededor del 85 por ciento de la materia total en el universo es oscura, lo que es bastante alucinante, ya que nunca hemos detectado nada. Sin embargo, hay razones para concluir que existe porque alguna cosa tiene que explicar los extraños efectos gravitacionales que presenciamos en los movimientos y velocidades de la Vía Láctea y otras galaxias. Específicamente, Randall y Reece creen que un disco de materia oscura que se extiende a lo largo de 35 años luz está alterando la trayectoria de grandes asteroides y otros objetos y los arroja a la Tierra. Su análisis de grandes cráteres de impacto en la superficie del planeta (más de 12 millas de ancho, creados en los últimos 250 millones de años) indica la probabilidad de que estos choques hayan sido influenciados de alguna manera por el ciclo de la materia oscura que es tres veces mayor que la probabilidad de que se produzcan. sólo eventos aleatorios.
Por sí mismo, las probabilidades de tres a uno no son estadísticamente impresionantes. Y, por supuesto, aunque sabemos que la materia oscura es una cosa, en realidad no saber cualquier cosa sobre la materia oscura. Pero la investigación en sí misma es un signo de que estamos comenzando a integrar más de lo que sabemos sobre los fenómenos astrofísicos en la historia profunda de la vida (y la muerte) en la Tierra. Esta es quizás la primera vez que alguien ha relacionado el misterio de la extinción de los dinosaurios con el misterio de la materia oscura.
Un científico, el geólogo de la Universidad de Nueva York Michael R. Rampino, da un paso más y sugiere que nuestro propio sistema solar se mueve periódicamente a través de esta nube de materia oscura. Quizás este movimiento no solo nos golpee con asteroides, sino que puede calentar el planeta y causar una violenta actividad volcánica. Para que esto sea verdad, muchas otras cosas tienen que suceder. Entre ellos, el disco de materia oscura tiene que ser más denso que la mayor concentración de estrellas de la galaxia. Además, las partículas de materia oscura necesitan interactuar con la Tierra de tal manera que afecten la actividad termo-volcánica, pero no fundan completamente el núcleo de la Tierra. Es improbable pero lejos de ser imposible.
Y esa ni siquiera es la teoría más extraña que combina extinción y materia oscura. Dayong Cao es un investigador con sede en Beijing que dirige la Asociación de Evitar la Extinción de la Tierra, una organización dedicada a destacar y estudiar las amenazas extraterrestres potenciales para nuestro planeta (es decir, los asteroides). Ha escrito varios artículos que detallan sus ideas sobre la materia oscura y los asteroides.
En resumen, Cao piensa que los asteroides que se mueven a través de las nubes de materia oscura en la Vía Láctea se infunden con la materia oscura. Estos "asteroides oscuros o" cometas oscuros ", que no podemos observar directamente, se estrellan contra la Tierra y traen materia oscura al planeta mismo. Es solo al estudiar los efectos gravitacionales de estos objetos que podemos predecir si nos impactarán y cuándo. El tipo de teoría de Cao enmascara a los anteriormente mencionados en una idea aniquiladora y súper loca.
En este punto, la única manera de probar alguna De estas teorías es encontrar la materia oscura. Hay detectores corriendo por todo el mundo, aunque el pensamiento predominante es que necesitamos probar la materia oscura indirectamente estudiando mejor su efecto gravitatorio en otros objetos celestes. Cualquiera que sea el método, el día que finalmente podamos decir que descubrimos que la materia oscura podría ser el día en que matamos a dos pájaros científicos con una piedra empapada de materia oscura.
Es decir, si la materia oscura no logra matarnos primero.
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