Efectos del tabaco en la salud
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En los Estados Unidos, las advertencias de la FDA sobre productos de tabaco están dirigidas a la población general o solo a mujeres. No hay advertencias específicamente dirigidas a los hombres. Los riesgos de fumar o usar tabaco para las mujeres embarazadas y sus hijos han sido claros durante mucho tiempo, pero nadie había realmente considerado si el hábito de fumar de un padre podría tener un efecto en sus hijos. Durante demasiado tiempo, asumimos que los papás estaban a salvo porque en realidad no tenían hijos.
Pero un estudio publicado el miércoles en Biología plos muestra que algunos efectos del uso de la nicotina de papá pueden pasar a sus hijos y, hasta cierto punto, a sus nietos. Pradeep Bhide, Ph.D., director del Centro de Reparación del Cerebro de la Facultad de Medicina de la Florida State University, dirigió un equipo de científicos que demostró que los efectos cognitivos del uso de nicotina persistieron durante tres generaciones. ratones macho.
En las advertencias actuales de la FDA sobre el tabaco, Bhide dice Inverso, no hay "nada acerca de los hombres que fuman en ningún momento". Su artículo sugiere que es hora de que eso cambie.
Desgloses de nicotina Generaciones de cerebros
La relación entre el uso de nicotina de una madre y los problemas cognitivos como el TDAH en sus hijos ha sido bien establecida, y algunos análisis previos de los datos existentes presentaron una "pista" de que fumar un padre podría causar los mismos problemas en sus hijos, dice Bhide. El nuevo estudio, sin embargo, es el primero en demostrar que el vínculo es un fenómeno robusto.
En los experimentos, el equipo de Bhide proporcionó 12 ratones machos con agua de nicotina durante el período en que estaban produciendo esperma, luego se aparearon con hembras que no habían estado expuestas a la nicotina. Todos los niños mostraron características como la hiperactividad, el trastorno por déficit de atención y la inflexibilidad cognitiva, que se probaron utilizando tareas de ratón difíciles llamadas Barnes Maze y Y-Maze.
Usando hembras de esta generación de ratones, el equipo indujo el apareamiento con machos de un grupo separado, sin nicotina. Una vez que los bebés de esa generación crecieron, quedó claro que los efectos cognitivos habían persistido una vez más, pero en menor grado.
"No se sabía mucho sobre los efectos del tabaquismo paterno en sus hijos y nietos", dice Bhide. "Nuestro estudio muestra que la exposición paterna a la nicotina puede ser perjudicial para las crías en múltiples generaciones". Pero lo que él quería saber era cómo.
Epigenética
Claramente, los cambios inducidos por la nicotina en el ADN original del "abuelo" se estaban transmitiendo de generación en generación, lo que significa que esos cambios tenían que estar presentes en el ADN de su esperma. Cuando el equipo observó el esperma de los machos originales, vieron que múltiples genes tenían "modificaciones epigenéticas", cambios físicos permanentes en el ADN que hacen que ciertos genes sean más o menos utilizables. Los científicos los han denominado "adornos en un árbol de Navidad".
Uno de los genes afectados por modificaciones epigenéticas fue el gen dopamina D2, que está implicado en el desarrollo y aprendizaje del cerebro.
La hipótesis del equipo es que estos cambios epigenéticos, inducidos por la exposición a la nicotina, se transmitieron a través de los espermatozoides de la generación original a los niños de la siguiente. Los cambios persistieron hasta cierto punto en el ADN de esos niños, por lo que es posible que se eliminen algunas "decoraciones" del árbol de Navidad del ADN, por lo que los problemas cognitivos no fueron tan sólidos en la generación final.
La epigenética es un campo relativamente nuevo que no se comprende completamente. "No sabemos las respuestas a todas esas cosas", dice Bhide.
La amenaza a los humanos
Algunos críticos, dice Bhide, han argumentado que los hallazgos de su estudio con ratones no se pueden aplicar a los humanos. "Eso es desafortunado, porque al menos podrían darle una oportunidad", dice. "No hay nada que perder diciendo: 'Esto podría suceder, así que tenga cuidado'".
Es cierto que no se ha realizado un ensayo en humanos que demuestre que los efectos de la nicotina se transmiten a través de los hombres a través de las generaciones. Desafortunadamente, dice Bhide, hacer esos estudios sería "prácticamente imposible de hacer, al menos en la población actual de sujetos potenciales, porque fumar y el TDAH van de la mano". En otras palabras, no se puede decir que un niño tenga TDAH porque su padre fumaba si no se puede saber si el padre en realidad tuvo cambios inducidos por la nicotina en su esperma o si llevaba otros genes relacionados con el TDAH en primer lugar.
Dicho esto, hay menos evidencia directa, en gran parte interrogaciones retrospectivas de los datos existentes, que muestran que la exposición paterna a la nicotina aumenta el riesgo de TDAH para los niños."Los hallazgos de humanos y modelos animales son bastante consistentes con respecto a la exposición materna a la nicotina", dice Bhide. "No veo ninguna razón por la que lo mismo no se aplique a los estudios de exposición a la nicotina paterna".
¿Ahora que?
Además de prestar atención a las advertencias habituales sobre fumar que causa cáncer, Bhide dice que es hora de que los hombres consideren que la nicotina podría afectar su células germinales - su esperma - y transmitir cambios duraderos a sus hijos. También deben tener en cuenta que los hallazgos probablemente se apliquen a todos los tipos de consumo de nicotina: cigarrillos, cigarrillos electrónicos, vape, JUUL e incluso tabaco para mascar.
No está claro por cuánto tiempo los efectos epigenéticos del hábito de fumar afectan el esperma de un hombre, por lo que probablemente sea más seguro que los futuros padres erren por el lado de la precaución. "Nuestro estudio eleva la preocupación a otro nivel", dice Bhide, "¡el estado de fumador del padre antes y en el momento de la concepción!"
Al demostrar que los efectos cognitivos en los niños debido a la exposición a la nicotina de sus padres es un fenómeno real, Bhide y su equipo han dado el primer paso importante para determinar qué tan riesgoso es para los futuros padres fumar.
"Puede que no sepamos qué es, nuestras hipótesis pueden estar equivocadas", dice Bhide, "pero de alguna manera está sucediendo".
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