Denisovanos: humanos extintos compartieron cueva rusa con neandertales

Los científicos que cavan en las montañas del sur de Siberia han revelado información clave sobre las vidas de los denisovanos, una rama misteriosa del antiguo árbol genealógico humano. Mientras estos parientes están extintos, su legado vive en los humanos modernos que llevan fragmentos de su ADN y en los diminutos artefactos y huesos que dejaron atrás. En comparación con los conocidos neandertales, hay mucho que no sabemos sobre los Denisovanos, pero un par de artículos publicados el miércoles indican su lugar en nuestra historia compartida.

Tanto los neandertales como los denisovanos pertenecen al género Homo, aunque todavía no está del todo claro si los denisovanos son una especie separada o una subespecie de los humanos modernos; después de todo, solo tenemos seis fragmentos fósiles para continuar. Sin embargo, estamos un paso más cerca de descubrirlo. Ambos estudios, publicados en Naturaleza Describa los nuevos descubrimientos en la cueva Denisova de las montañas Altai, donde las excavaciones han continuado durante los últimos 40 años. Esos esfuerzos han revelado antiguos restos humanos que llevan el ADN de los denisovans y los neandertales que hicieron de la cueva de techo alto su hogar, a veces incluso teniendo hijos juntos.

Durante mucho tiempo, nadie supo exactamente cuánto tiempo estuvo ocupada esta cueva y la naturaleza de las interacciones de los homininos que viven allí. Pero ahora, los estudios revelan colectivamente que los humanos ocuparon la cueva desde hace aproximadamente 200,000 años hasta hace 50,000 años.

Los autores de un estudio se centraron en los fósiles y artefactos de Denisovan para determinar "aspectos de sus adaptaciones culturales y de subsistencia". Katerina Douka, Ph.D., coautora de ese estudio e investigadora del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Humanidad. Historia, cuenta Inverso que confirmar que vivieron en esta cueva es una "parte fascinante de la historia de la humanidad". Sin embargo, agrega, todavía no sabemos mucho acerca de los Denisovanos, ni su rango geográfico, su ubicación de origen o incluso su aspecto. me gusta.

Cuando vivían en la cueva, y con quién, hay otro misterio sobre los Denisovanos que se investigó, capa de sedimento por capa de sedimento, en el segundo estudio. Publicado por científicos de la Universidad de Wollongong y la Academia Rusa de Ciencias, el análisis es el proyecto de citas más completo que se haya realizado en los depósitos de la cueva Denisova. El equipo fechó 103 capas de capas de sedimento y 50 elementos dentro de ellas, en su mayoría trozos de hueso, carbón y herramientas. El ADN denisovano más antiguo proviene de una capa de entre 185,000 y 217,000 años de antigüedad, y la muestra de ADN neandertal más antigua proviene de una capa que tiene alrededor de 172,000 a 205,000 años de antigüedad. En las capas más recientes de la cueva, entre 55.200 y 84.100 años de antigüedad, solo se encontraron restos de Denisovan.

Y es en estos años más recientes donde comienzan a emerger objetos más avanzados: piezas de colgantes de dientes y puntos óseos, que "pueden asumirse" como "asociados con la población de Denisovan", escriben Douka y su equipo. Esos artefactos son los más antiguos de su tipo que se encuentran en el norte de Eurasia y son representativos de algo que antes no se había explorado: la cultura denisovana.

En este punto, dice Douka, no podemos decir definitivamente que Denisovans crearon esos artículos, aunque la evidencia apunta de esa manera. Se necesitan más sitios con restos de Denisovan y cultura material para responder preguntas más profundas sobre su cultura y sus símbolos.

Abril Nowell, Ph.D. es un profesor de la Universidad de Victoria y arqueólogo paleolítico que se especializa en los orígenes del arte y el uso de símbolos y no fue parte de estos artículos recientes. Evaluando los colgantes y los huesos, cuenta. Inverso que, asumiendo que estos artefactos fueron hechos por los Denisovanos, ella "no está particularmente sorprendida". Se piensa que la cultura humana, muy ampliamente, surgió hace 3.3 millones de años, con las primeras herramientas de piedra. Otros antiguos humanos utilizaron el barro natural para pintar hace al menos 100.000 años, el mismo período en el que los arqueólogos han encontrado las cuentas más antiguas.

Por lo tanto, tiene sentido que una subespecie humana crearía artefactos culturales en esta época.

Lo que es novedoso en los nuevos estudios, dice Nowell, es que "no sabemos prácticamente nada sobre quiénes eran los Denisovanos, por lo que cada estudio como este ayuda a enriquecer nuestra comprensión de su lugar en la historia humana".

“Dado que tenemos artículos de adorno personal asociados con neandertales y humanos modernos en la misma fecha que los que se cree que están asociados con los denisovanos”, agrega, “me parecería más sorprendente si no estuvieran haciendo objetos similares. ”

Estos artículos en particular, explica Nowell, especialmente el colgante de dientes, probablemente se refieren a "cuestiones de identidad personal y pertenencia a un grupo". Los dientes fueron elegidos, modificados y desgastados a propósito, como joyas que comunican algo sobre el usuario y probablemente influyeron en cómo el portador sentía sobre sí mismos.

Las joyas, dice ella, pueden ser poderosas y cargadas de significado, solo piense en ponerse un anillo de bodas o sujetar el reloj de bolsillo de su abuelo. No podemos decir qué significaron estos colgantes para los denisovanos que los crearon y los usaron, pero su misma existencia les permite a los arqueólogos comenzar a reconstruir una idea de la cultura de la que se forjaron.