¡La NASA descubrió un nuevo planeta y está lleno de maravillas!
Cuando los científicos de la NASA comenzaron a planear la misión Kepler, los humanos no sabían de un solo planeta fuera de nuestro sistema solar. Pero cuando el telescopio espacial itinerante se retiró, el 30 de octubre, había acumulado un impresionante resumen. Desde su lanzamiento en 2009, ha descubierto más de 2,600 planetas confirmados fuera de nuestro sistema solar, muchos de los cuales son candidatos esperanzadores para albergar vida extraterrestre. El universo, demostró Kepler, alberga más planetas que estrellas.
Para conmemorar los nueve años de exploración espacial de Kepler, el postdoctorado de la NASA, Ethan Kruse, creó un video que muestra todos los sistemas de múltiples planetas que Kepler descubrió desde sus primeros momentos en el espacio hasta su retiro el martes. En el video de arriba, los puntos en remolino que representan los planetas están coloreados de una manera que refleja sus temperaturas de equilibrio aproximadas. Los planetas azul profundo, por ejemplo, son como nuestra Tierra, mientras que los completamente rojos consisten en lava.
Todos los sistemas se muestran juntos a la misma escala de nuestro propio Sistema Solar. El tamaño de las órbitas es todo a escala, pero el tamaño de los planetas no lo son.
Uno de los aspectos más espectaculares de los descubrimientos de Kepler es la pura variedad de exoplanetas porque están fuera de nuestro sistema solar, los que se encuentran fuera de nuestro sistema solar. Un análisis reciente de los descubrimientos de Kepler determinó que del 20 al 50 por ciento de las estrellas que podemos ver en el cielo nocturno probablemente tengan sus propios planetas rocosos pequeños que orbitan alrededor de ellos en una "zona habitable" de sus estrellas progenitoras. Estos son los planetas en los que los científicos están más seguros de que contendrán agua líquida, un indicador crucial de la vida.
"Como la primera misión de la NASA en la búsqueda de planetas, Kepler ha superado todas nuestras expectativas y ha allanado el camino para nuestra exploración y búsqueda de vida en el sistema solar y más allá", Thomas Zuburchen, Ph.D., administrador asociado de la Misión Científica de la NASA Dirección, dijo el martes. "No solo nos mostró cuántos planetas podrían estar ahí afuera, sino que generó un campo de investigación completamente nuevo y sólido que ha tomado por asalto a la comunidad científica".
Ahora que Kepler se ha quedado sin combustible de maniobra, está destinado a una existencia eterna de la deriva en el espacio. A partir de ahora, está a 944 millones de millas de distancia en una órbita detrás de la Tierra. A medida que pasan los años, será arrastrado dentro y fuera de la órbita de la Tierra, pero nunca se acercará más de un millón de millas a la Tierra.
En nueve años, @NASAKepler descubrió que hay #MorePlanetsThanStars. Hoy, nos despedimos del telescopio espacial que encuentra el mundo cuando pasa la antorcha a @NASA_TESS: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB
- NASA JPL (@NASAJPL) 30 de octubre de 2018
El retiro de Kepler, sin embargo, no significa que la búsqueda de planetas haya terminado. La antorcha se ha pasado al nuevo observatorio espacial de la NASA, el Transiting Exoplanet Survey Satellite. TESS pasará los próximos dos años monitoreando más de 200,000 estrellas en busca de caídas temporales en el brillo causado por los tránsitos planetarios. De acuerdo con la NASA, es la "primera encuesta de tránsito de todo el cielo a bordo de un vehículo espacial", una increíble misión de búsqueda de planetas inigualable por cualquier encuesta en tierra.
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Lanzado en 2009, la misión del Telescopio Espacial Kepler fue buscar exoplanetas en la galaxia. Encontró miles de nuevos planetas, algunos parecidos a la Tierra, durante su tiempo en el espacio, pero como el combustible es bajo para la nave espacial, pronto será el momento de poner el telescopio en reposo.