Wilder Penfield: ¿Por qué el cirujano de cerebro fue el "canadiense con mayor vida"?

Google rindió homenaje a Wilder Penfield el viernes, celebrando lo que hubiera sido su 127 cumpleaños. Como cirujano, Penfield experimentó el uso de electricidad en el cerebro mientras el paciente estaba completamente despierto. Su descubrimiento de que estimular ciertas partes del órgano podría hacer que el paciente recordara sus recuerdos fue un gran avance para la neurociencia y ayudó a avanzar en el tratamiento de la epilepsia.

Nacido en Spokane, Washington, en 1891, Penfield estudió en la Universidad de Princeton, antes de ir a la Universidad de Oxford con una beca Rhodes. Su creciente interés en la neurología lo llevó a descubrir que los cerebros podían exponerse de manera segura durante la cirugía. En 1934, después de recibir una subvención de $ 1.2 millones de la Fundación Rockefeller, creó el Instituto de Neurología de Montreal para explorar esto más a fondo.

El motor de búsqueda rindió homenaje a Penfield a través de un garabato conmemorativo, con un mensaje especial junto a:

No tienes que ser un cirujano de cerebro para saber por qué celebramos hoy el 127 cumpleaños de Wilder Penfield, ¡pero no duele! Penfield fue considerado una vez "el mejor canadiense vivo" por sus avances innovadores en el mapeo del cerebro y las técnicas de cirugía cerebral para tratar la epilepsia.

Sus experimentos llevaron a varios avances en la comprensión del cerebro. En algunos casos, podía hacer que el paciente viera destellos de luz, entumecer sus pulgares e incluso recordar un recuerdo perdido de la infancia, todo a través de las corrientes eléctricas en el cerebro. Estos descubrimientos ayudaron a Penfield a encontrar células dañadas en el cerebro de un paciente epiléptico, aislando y eliminando la causa.

Penfield también se convirtió en un nombre famoso para los fanáticos de la ciencia ficción. La novela de Philip K. Dick Los androides sueñan con ovejas eléctricas? Detalló un dispositivo Penfield Mood Organ, basado en los experimentos del neurocientífico, que cambiaría el estado de ánimo del usuario con un teclado.

Penfield recibió numerosos premios durante su vida. Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias como miembro honorario extranjero en 1950. En 1967 recibió la Medalla Lister por "su servicio al avance del conocimiento médico y biológico". En 1967 recibió el Acompañante de la Orden. de Canadá por su trabajo como "neurocirujano de renombre mundial, que ha instituido muchos procedimientos nuevos en su campo". Penfield falleció nueve años después de recibir el pedido.

No es la primera vez que Google rinde homenaje a una figura pública famosa. La compañía ha rendido tributo al físico cuántico Max Born, al bioquímico Har Gobind Khorana y al "padre del montaje" Sergei Eisenstein. Google también ha celebrado ocasionalmente inventos que cambiaron el mundo, como el humilde ponche en noviembre de 2017.