La energía solar requiere 13 veces menos tierra para llegar a la energía neutra en carbono

Si queremos tener la oportunidad de luchar para mantener la temperatura promedio del planeta a 2-3 grados celsius por encima de los niveles preindustriales, las plataformas de políticas tradicionalmente han enfatizado una estrategia doble: tecnología que puede impulsar la civilización sin emitir emisiones dañinas y tecnología que Puede eliminar las emisiones que ya están allí. Pero esta evaluación podría estar equivocada.

Eso es según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan, que sugiere que los esfuerzos de investigación están mejor dirigidos a descubrir formas más eficientes de obtener energía del sol y formas más limpias de fabricar paneles solares para el mercado masivo; no, como han argumentado algunos planes en el pasado, tratar de hacer que las plantas de carbón sean menos destructivas para el medio ambiente a través de la captura de carbono.

La razón es porque las emisiones de carbón pueden ser demasiado grandes para ser capturadas en cantidades significativas. De hecho, una planta de carbón de un solo gigavatio requiere un nuevo bosque del tamaño del estado de Maryland para compensar sus emisiones de carbono, según los nuevos hallazgos. Para alimentar al país con carbón y limpiar el aire, deberíamos cubrir aproximadamente el 89 por ciento de los Estados Unidos con bosques de tamaño promedio.

Tomados en conjunto, eso es aproximadamente 13 veces el tamaño del nuevo bosque que necesitarías para compensar las emisiones similares generadas por la fabricación de paneles solares. Eso es particularmente notable, porque el proceso de fabricación de paneles solares no es tan limpio como podría ser.

"Simplemente no tiene ningún sentido usar carbón cuando tiene energía solar disponible", dijo Joshua Pearce, profesor de ciencia de materiales e ingeniería de Michigan Tech que trabajó en el estudio, en un comunicado. Los hallazgos del equipo fueron publicados el 7 de septiembre en Informes cientificos.

El proyecto es una prueba más de que los esfuerzos para mitigar el cambio climático mediante la recaptura de las emisiones de las plantas de carbón es un poco como poner una bandaid en una herida de bala, a pesar del hecho de que la gran mayoría de los caminos considerados por el Panel Intergubernamental sobre el Clima El cambio para mantener los promedios de temperatura global incluye alguna forma de tecnología de carbono negativa.

Los hallazgos del estudio del estado de Michigan, según los autores, sugieren que esta estrategia podría estar equivocada.

Su evaluación, que se basó en más de 100 fuentes de datos, puede que en última instancia haya sido demasiado amable con las plantas de carbón por un par de razones diferentes. Su análisis deja de lado las emisiones no de carbono que aún son dañinas, como el dióxido de azufre y el óxido nitroso, que los autores señalan contribuyen a un estimado de 52,000 muertes prematuras cada año.

Pero tal vez lo más interesante es que su análisis no tiene en cuenta las emisiones de un proceso de fabricación de paneles solares más limpio que produce paneles solares más eficientes.A medida que continúa la investigación en estas dos áreas, la propagación seguramente continuará creciendo. Si queremos tener una oportunidad real en un futuro de energía renovable, ahí es donde debe estar nuestro enfoque; en lugar de encontrar maneras de limpiar después de nuestro uso de carbón.

Mejor, paneles solares más eficientes parece probable. En agosto, algunos investigadores de la Escuela de Ingeniería Samueli de la UCLA desarrollaron un nuevo método para hacer que las células solares de uso común sean mucho más eficientes al rociarlas con una segunda "capa doble" de perovskita, una combinación de yodo y plomo que es bueno para la recolección de energía. de la luz del sol. Esos investigadores estiman que el nuevo método podría reducir los costos de la energía solar en aproximadamente una quinta parte.