Energía solar: cómo la estación espacial de China transmitirá energía a la Tierra

Investigadores en China están planeando una granja solar en el espacio, un proyecto ambicioso que podría entregar energía a una intensidad seis veces mayor que la de las instalaciones en la Tierra. El proyecto, que hizo la portada de China Diario de Ciencia y Tecnología La semana pasada, orbitaría en el espacio y transmitiría energía a un receptor.

Según se informa, la estación orbitaría 22,000 millas sobre la Tierra y se beneficiaría de la recolección de energía sin complicaciones por los cambios estacionales o las condiciones atmosféricas, proporcionando energía el 99 por ciento del tiempo. Se espera que pese las asombrosas 1,000 toneladas, unas 600 toneladas más que la Estación Espacial Internacional, por lo que los investigadores están explorando alternativas como el uso de robots e impresoras 3D para construir la construcción en el espacio. La idea no es nueva: la NASA comenzó a investigar la idea a mediados de la década de 1970 durante el embargo del petróleo árabe, e incluso ideó conceptos audaces como la Torre del Sol:

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La mayoría de los conceptos para la energía solar basada en el espacio involucran el uso de láseres o microondas para enviar la energía de regreso a la Tierra. Los satélites láser cuestan alrededor de $ 500 millones para comenzar y orbitar a una altura más baja de alrededor de 250 millas, con el beneficio adicional de estaciones de recepción sencillas y baratas en la Tierra. Desafortunadamente, solo emiten entre 1 y 10 megavatios por satélite, y las preocupaciones de seguridad en torno a los láseres pueden hacer que sea demasiado arriesgado.

Un enfoque alternativo son las instalaciones basadas en microondas. Estos satélites pueden enviar hasta un gigavatio de energía a un receptor, con un flujo constante de energía a través de un haz seguro que funciona a través de la lluvia y las nubes. Desafortunadamente, también es necesario ubicarlo a 22,000 millas de distancia, y como señalan los investigadores chinos, eso hace que las configuraciones iniciales y las reparaciones sean difíciles. También requeriría un receptor gigante de varias millas de ancho. Si bien la configuración inicial para ambos parece complicada, podría ayudar a capturar aproximadamente el 30 por ciento de la energía solar que se refleja en la atmósfera.

El plan de China es completar las pruebas de transmisión de energía y energía inalámbrica en los próximos 10 años, con la construcción de una planta experimental ya iniciada en Chongqing. El equipo luego planea construir una estación de prueba solar espacial de megavatios en 2030. Los investigadores planean construir la estación final de nivel de gigavatios antes de 2050.

Pang Zhihao, un investigador de la Academia China de Corporación de Tecnología Espacial, lo describió como "una fuente inagotable de energía limpia para los humanos". La agencia espacial china también envía sondas al otro lado de la luna, también podría proporcionar energía para su Robots exploradores del espacio.