Vicetone & Tony Igy - Astronomia
Cuando los astrónomos estudian el espacio, no están simplemente apuntando sus telescopios hacia la oscuridad del universo y tratando de detectar los objetos que tienen la suerte de estar iluminados en ese momento. También están usando sus oídos para escuchar lo que está pasando, específicamente al hacer un seguimiento de las ondas de radio que vuelan a través de los vastos alcances del espacio.
Una forma particular de ondas de radio cósmicas, llamadas ráfagas de radio rápidas, han sido eludidas a una explicación científica desde que se descubrieron por primera vez en 2001. Estos fenómenos de alta energía duran solo unos pocos milisegundos y, hasta ahora, nadie tenía ni idea de dónde se originaron o Por qué incluso existieron. Solo hemos observado 16 de ellos. Las explicaciones van desde los alienígenas (obviamente) hasta los artefactos de radio del propio equipo satelital hecho por la Tierra.
Ahora, podríamos tener una explicación real, respaldada por la evidencia. Un equipo internacional de astrónomos examinó y analizó 650 horas de datos de archivo del Green Bank Telescope de la National Science Foundation para determinar si los FRB son probablemente causados por los restos de una supernovas reciente, la región central de una galaxia, o nebulosas activas que forman estrellas. Presentaron sus hallazgos en la edición actual de la revista. Naturaleza.
La clave de este nuevo descubrimiento fue rastrear los orígenes de un FRB particular, 110523, que poseía una propiedad única llamada Rotación de Faraday. Cuando una onda de radio pasa a través de un medio magnetizado, pueden alterarse de formas extrañas que pueden ser Sabiendo que el FRB 110523 se había movido a través de una región magnética densa, se acortaron las posibilidades de donde podría haber viajado. El equipo de investigación descubrió que el FRB 110523 se abrió paso a través de dos regiones diferentes de gas ionizado antes de llegar a la Tierra. Se señaló que la alta energía de una de estas regiones se encontraba cerca de la fuente del FRB y a unos 100.000 mil años luz de distancia. Dejándonos con dos posibilidades para la fuente: el interior de una nebulosa, o una supernova que reside cerca del centro galáctico.
La revisión de una gran cantidad de datos (unos 40 terabytes) requiere un alto nivel de personal o alguna nueva tecnología exquisita para ahorrar tiempo. En este caso, es lo último: un nuevo método de extracción de datos basado en software basado en un algoritmo mejorado que puede analizar datos de ondas de radio más rápido que nunca. El nuevo software destacó alrededor de 6,000 posibles señales de FRB del catálogo, que luego se inspeccionaron individualmente y se redujeron a un solo FRB candidato: 110523.
"Tomados en conjunto, estos datos notables revelan más sobre un FRB de lo que hemos visto antes y nos dan restricciones importantes en estos misteriosos eventos", dijo el científico líder Kiyoshi Masui, astrónomo de la Universidad de Columbia Británica, en un comunicado de prensa. "También tenemos una nueva y emocionante herramienta para buscar datos de archivo abrumadores para descubrir más ejemplos y estar más cerca de comprender realmente su naturaleza".
Si bien sabemos de dónde provino el FRB, aún no está claro qué evento específico lo creó. Las posibilidades van desde pulsos gigantes pulsares, terremotos estelares magnetares y un agujero negro formado después de una supernova con colapso de núcleo. Ni siquiera está totalmente claro si todos los FRB tienen el mismo tipo de fuente, o si de hecho pueden ser causados por múltiples tipos de fenómenos celestes. Determinar que requerirá un poco más de estudio. Pero no te preocupes, los astrónomos mantienen sus oídos abiertos.
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