Vicetone & Tony Igy - Astronomia
Los sistemas estelares binarios, dos estrellas que orbitan entre sí y comparten un centro de gravedad, no son solo un producto de la ciencia ficción popularizado por obras como Guerra de las Galaxias. Son reales y bastante comunes, y algunas veces incluso poseen planetas reales en su órbita. Los científicos de la NASA y la Universidad de York en Toronto ahora han aprendido cómo estos "mundos tatooine" mantienen la estabilidad y evitan la aniquilación a través de dos soles, según una nueva investigación publicada el miércoles en La revista astrofísica.
"Esto es muy diferente de lo que sucederá en nuestro propio sistema solar dentro de unos miles de millones de años, cuando nuestro sol comience a evolucionar y expandirse a un tamaño tan tremendo que envolverá los planetas internos, como Mercurio y Venus, y posiblemente también la Tierra"., más rápido de lo que pueden migrar a órbitas más grandes ", dijo Veselin Kostov en un comunicado de prensa en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Parece que si tuviéramos una segunda estrella en el centro de nuestro sistema solar, las cosas podrían ser diferentes".
Como nuestro propio sol, las estrellas en el universo a menudo expulsan una gran cantidad de material intenso hacia el espacio. Dos estrellas que se orbitan entre sí a menudo están lo suficientemente cerca como para comenzar a intercambiar solo sustancias estelares violentas, especialmente cuando tienen diferentes estados evolutivos. Una estrella puede estar viviendo la vida en una edad media estable, mientras que la otra se está expandiendo rápidamente y en globo. A medida que más y más material se está expulsando, el sistema estelar binario podría provocar una hemorragia en un montón de masa, o incluso experimentar una explosión de supernova que consume planetas que orbitan en las cercanías.
Resulta que, sin embargo, muchos planetas son capaces de sobrevivir a estos violentos años superiores de sus estrellas anfitrionas. ¿Cómo? Simplemente hacen lo que hacen todos los niños: se alejan del vecindario de sus padres.
Usando simulaciones de nueve exoplanetas recientemente descubiertos que orbitan estrellas binarias, el equipo de investigación descubrió que los planetas podrían evitar la catástrofe al migrar a órbitas más lejanas, a veces tan grandes como las distancias orbitales que duplican las de Plutón. Quizás lo más intrigante es que las simulaciones sugieren que los sistemas binarios de múltiples planetas podrían experimentar la expulsión directa de planetas del sistema estelar o ver planetas que intercambian órbitas entre sí.
Esto es quizás lo más emocionante en lo que respecta a una mejor comprensión de Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano a la Tierra (a solo 4.3 años luz de distancia) y el sistema estelar binario en sí. Hay un intenso interés en estos días para ver si Alpha Centauri posee un planeta habitable y posiblemente extraterrestres. Comprender los movimientos de los planetas que orbitan estrellas binarias podría ser útil para ayudar a los futuros investigadores a identificar mejor qué regiones de Alpha Centauri probablemente contendrían un planeta en una órbita estable.
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