Starman de Elon Musk podría tener un destino irónico, según los científicos

Poco más de una semana después del exitoso lanzamiento inaugural del cohete Falcon Heavy de SpaceX, su carga útil, el Tesla Roadster de Elon Musk con un maniquí conocido como Starman en el asiento del conductor, está a casi 1.7 millones de millas de la Tierra en su camino hacia Marte. Esa es solo la fracción más pequeña de una odisea espacial que dura millones de años, pero ¿cómo terminará el viaje?

Esa es la pregunta que los físicos de la Universidad de Toronto se propusieron responder en un documento publicado en el sitio de preimpresión arXiv. Al ejecutar una gran cantidad de simulaciones, encontraron que Starman probablemente permanecerá en el espacio durante varios millones de años, pero las probabilidades son muy altas de que eventualmente se estrellará contra la Tierra.

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En teoría, la órbita del Roadster está destinada a mantenerla viajando indefinidamente en una órbita excéntrica alrededor del sol, moviéndose entre las órbitas de la Tierra y Marte en lo que se conoce como transferencia de Hohmann. Pero la gravedad de todos los objetos mucho más grandes en el sistema solar distorsionará su trayectoria a lo largo del tiempo, aumentando la probabilidad de que uno de sus encuentros cercanos con varios planetas acabe finalmente en una colisión.

Dicho esto, debería estar bien por un buen rato. Las simulaciones encontraron que solo hay un seis por ciento de probabilidades de que llegue a la Tierra en el próximo millón de años. El siguiente objetivo más probable no es Marte, como cabría esperar, sino nuestro otro vecino, Venus, con el que hay un 2.5 por ciento de posibilidades de colisión. La simulación encontró varias llamadas cercanas con el planeta rojo, pero el Roadster nunca impactó a Marte, aunque golpeó al sol en exactamente una de las simulaciones.

Las probabilidades de colisión eventual solo aumentan con el tiempo, pero más lentamente después de eso. Todavía es solo un 11 por ciento de posibilidades de colisión con la Tierra en los próximos 3 millones de años. El documento calcula una vida media para el Roadster de unos 20 millones de años antes de que llegue a su fin. alguna cosa, con la Tierra siendo el objetivo más probable del grupo. Si y cuando el Roadster golpea la Tierra, no espere que cause demasiada impresión. Es lo suficientemente pequeño como para que simplemente se queme en la reentrada.

Aunque las simulaciones no mostraron nada en los primeros 3 millones de años, es posible eventualmente llegará a Marte. Ese sería seguramente el destino más apropiado, independientemente de si algún descendiente del planeado asentamiento marciano de Elon Musk está presente para presenciar el espectáculo.