¿Los drones podrían eventualmente reemplazar la mayoría de los satélites? Sip.

El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó un objeto llamado "Sputnik" en órbita alrededor de la Tierra. Era una esfera metálica equipada con antenas de radio, el primer satélite moderno que orbita nuestro planeta en el espacio exterior. Avance casi 60 años hasta el presente, y hay más satélites en el espacio que nunca, aunque la mayoría de ellos no funcionan. Entre el gobierno y el uso privado, la Tierra alberga aproximadamente 1.100 satélites. Hay 2.600 más en órbita, pero fuera de uso.

A pesar de que los satélites espaciales de la órbita terrestre pueden "volar" a una altitud de hasta 22,000 millas y viajar a 17,500 millas por hora, hay un nuevo chico en la ciudad cuando se trata de máquinas voladoras orientadas a la tecnología, y vive decididamente más cerca A la superficie: el drone. Los vehículos semiautónomos impulsados ​​por hélice están encontrando todo tipo de aplicaciones poco probables. Tal vez lo más famoso es que Amazon imagina que los usará para construir un servicio de entrega de UPS automatizado ersatz, llamado Amazon Prime Air, con los pedidos enviados a su puerta de inmediato a través de un robot volador.

Pero Google y Facebook también tienen sus propios planes de aviones no tripulados. El Project Wing, menos publicitado, de Google se parece mucho a un contrapunto del Prime Air de Amazon, que ofrece cosas por aire incluso a lugares remotos. Facebook, en consonancia con su misión de poner el mundo en línea, ha estado probando un dron de energía solar bastante grande desde el año pasado para usarlo para proporcionar conectividad de internet a partes del mundo que están fuera del camino más popular y bien desarrollado. Puede permanecer en el aire durante meses a la vez.

Los drones tienen una ventaja de costos definitiva sobre los satélites, ya que pueden implementarse en el servicio sin el costo de un lanzamiento de cohete costoso. Y, a diferencia de los satélites, la carga útil de un avión no tripulado se puede recuperar y reutilizar. La economía del uso de aviones no tripulados tiene más sentido en muchas capacidades. Además, son los sensores y el hardware conectados a un satélite los que hacen que la máquina sea útil una vez que está en órbita. Con sensores y hardware comparables a bordo de un dron que vuela en altitudes muy diferentes, es más fácil reutilizar los drones para el trabajo de un satélite de lo que uno podría pensar.

Si la pregunta es "¿Qué satélites pueden reemplazar los drones?", La respuesta es "Casi todos". Los principales tipos de satélites que orbitan nuestro planeta son los utilizados para astronomía, estudios atmosféricos, comunicación, navegación, reconocimiento y espionaje, sensores remotos. Búsqueda y rescate, exploración espacial, y clima. Si bien los drones pueden ser bastante inútiles en algunos de estos reinos (¿cómo se puede volar un dron al espacio exterior?), Se pueden reutilizar fácilmente para muchas otras aplicaciones orientadas a satélites.

Deberíamos comenzar observando dónde los drones ya están haciendo intrusiones en los campos dominados por los costosos satélites espaciales: fotografía aérea, agricultura, búsqueda y rescate, y reconocimiento.

Los drones que transportan cámaras de calidad pueden colocarse fácilmente en el lugar correcto para obtener exactamente la imagen o el video que alguien pueda necesitar, ya sea para la cobertura de noticias, una película o un comercial de autos. Solo necesita mirar hasta el punto de barrido de una propiedad en auge de un agente de bienes raíces en venta. Las probabilidades son que fue filmado con la ayuda de un avión no tripulado.

t.co/kBQ9bFmxJx #NotAThreat Los drones son más baratos, mejores y más rápidos que los satélites

- Verge Aero (@VergeAero) 23 de marzo de 2016

Los satélites agrícolas se utilizan en todo el mundo para ayudar a evaluar la salud de los cultivos, el rendimiento y facilitar el análisis ambiental para garantizar que los agricultores tengan todos los detalles que necesitan para administrar mejor sus fincas. Los sistemas de imágenes como el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada son, efectivamente, sensores visuales especiales que apuntan hacia el suelo: diferentes colores en la imagen cuentan una historia diferente acerca de lo que está sucediendo con los cultivos de uno. Ya se están adquiriendo drones listos para la agricultura para el agricultor que quiere usar la tecnología para recopilar información sobre sus cultivos. Un dron llamado HoneyComb hace uso de la misma tecnología NDVI exacta que normalmente se encuentra en los satélites.

El ejército de los Estados Unidos ciertamente tiene drones ofensivos para lanzar ataques aéreos, pero los drones de búsqueda y rescate ya son cosa. Todo lo que un dron necesita para funcionar como una exitosa plataforma de búsqueda y rescate es una cámara que vale la pena. Una red de voluntarios de 3.000 operadores de drones llamada SWARM hace que sus servicios estén disponibles de forma gratuita para las personas que necesitan ayuda para encontrar personas desaparecidas. Cuando se trata de estar en un solo lugar y la necesidad de examinar rápidamente áreas de millas, los drones ya han logrado un nicho al hacerlo.

Quizás las aplicaciones estrechamente relacionadas con la búsqueda y el rescate, el reconocimiento y el espionaje se ajustan fácilmente a los drones y son actualmente en uso activo por parte de los militares. Las pequeñas máquinas voladoras equipadas con cámara, como este Black Hornet, ofrecen videovigilancia en vivo de todo lo que un soldado pueda necesitar ver en la zona. Para contextos más grandes, como la necesidad de monitorear todas las entradas y salidas a una ciudad o edificio específico, los drones más grandes ya están trabajando para completar esta funcionalidad. El gobierno es excelente para desarrollar ojos voladores en el cielo.

@USATODAY Vehículos aéreos no tripulados cada vez más utilizados en el país. # CalGuard se usa para búsqueda y rescate, incendios:

- CaliforniaGuard (@theCaGuard) 17 de marzo de 2016

Teniendo en cuenta dónde está la atención de Facebook en este momento, los satélites de comunicación parecen ser los siguientes más propensos a estar obsesionados con los drones que operan en altura. Titan Aerospace, propiedad de Google, está investigando qué puede hacer con los drones que funcionan con energía solar con envergaduras de entre 50 y 60 metros, con una carga útil de hasta 250 libras. Supuestamente, dicha nave podría cubrir 17,000 millas cuadradas de la Tierra con conectividad inalámbrica, eliminando 100 torres celulares al mismo tiempo. Además, podrían permanecer en el aire durante cinco años a la vez.

Los satélites de "detección remota" son aquellos que están diseñados para obtener información sobre un área desde una distancia. Los satélites utilizan la tecnología de detección remota para monitorear los cambios en la costa de nuestra costa, rastrear el movimiento de sedimentos, monitorear la circulación oceánica, medir la altura de las olas e incluso rastrear el movimiento del hielo a través de los océanos. Los drones se pueden equipar fácilmente con la tecnología LIDAR que hace posible estas aplicaciones; es poco más que un láser en una plataforma giratoria que está conectada a una computadora para dar sentido a los datos que recibe.

Los drones que rastrean el clima ya están en las obras, aunque no en ninguna capacidad oficial. En un vuelo experimental en 2010, un avión Global Hawk sobrevoló la tormenta tropical Frank y en 2013 voló hacia la tormenta tropical Nadine. Cada vez, el avión no tripulado pasaba varias horas muestreando el clima utilizando sensores a bordo para recopilar datos sobre la tormenta que estaba explorando.

Solo hay que mirar los últimos años para notar que estamos en el precipicio de la explosión del avión no tripulado. A medida que los vehículos aéreos no pilotados se convierten en la nueva normalidad de todo, desde nuestro servicio de telefonía celular hasta nuestros mecanismos de entrega de Amazon, nuestros satélites del espacio exterior se resignarán cada vez más a su condición de basura espacial.