Silicon Valley quiere crear espacio 2.0

"El último océano azul".

Esa es la descripción que Brandon Farwell, de la firma de inversiones Rothenberg Ventures, dio al nuevo panorama del espacio para este siglo, cuando habló en la Conferencia de I + D 2016 de la Estación Espacial Internacional, que habló el miércoles por la tarde. jerga y referencias a "tecnologías disruptivas" y "unicornios" (también conocido como hawt nuevas empresas) junto con la forma en que las empresas pueden recorrer nuevas alturas.

A menos que esté firmemente integrado en la escena tecnológica, todo esto puede ser muy insinuante. Pero debajo de todo ese estilo, hay una base real para hablar sobre la forma en que las compañías de tecnología están cambiando el futuro del espacio.

El espacio 2.0 se refiere básicamente al futuro de las empresas privadas en los viajes espaciales y la exploración. Esto no solo se refiere a negocios que toman el control de tecnología orbital, ciencia e investigación del espacio, turismo, minería de asteroides y operaciones similares.Space 2.0 también teje la idea de que las empresas fusionarán tecnologías y temas existentes y emergentes en el espacio, como realidad virtual y aumentada, drones, A.I., robótica e impresión 3D.

Pocas personas están tan versadas en el aspecto de Space 2.0 entre bambalinas como el empresario y fundador de la Fundación X Prize y Peter Diamandis. "Estamos en un período de rápida interrupción", dijo a los asistentes a la conferencia.

Sí, también estoy gimiendo en voz alta acerca de la "interrupción", pero no está equivocado. "Las cosas están cambiando año tras año", dijo. "Los grandes avances en computación, redes, A.I., robótica, sensores e ingeniería de transistores significan que estamos pasando de una progresión lineal de avances en tecnología espacial, a uno exponencial".

Diamandis cita la Ley de Moore (la idea de que la cantidad de transistores que se pueden colocar en un microchip se duplica aproximadamente cada dos años) como una plantilla literal y metafórica de cómo ocurre esto. Cuanto más complejos sean los componentes de un sistema eléctrico, más tecnologías de transformación podemos diseñar y construir. Cita las “explosiones de sensores como LIDAR” que harán que los autos autónomos funcionen, los chips que se pueden instalar en dispositivos del tamaño de una molécula, la impresión 3D que nos permitirá imprimir estructuras en el espacio en lugar de construirlas aquí y lanzarlas, y Más. Diamandis incluso hizo una predicción bastante loca de que para la década de 2030, las personas tendrán "nanobots en el cerebro que estarán conectados a la nube". Conozco empresas que trabajan en ello. ¿Creo que es real? Sí."

Umm, sigamos adelante …

Diamandis resume el Espacio 2.0 como un futuro donde los humanos "desmaterializan, desmitifican y democratizan el espacio". Significa llegar a un punto en el que hacemos más con menos, reduciendo los costos de las tecnologías para que los países pequeños y las empresas privadas sean más que capaces. aventurarse en el espacio ellos mismos.

Por supuesto, todo esto solo tiene sentido en abstracto. Así que Chris Lewicki, presidente y CEO de Planetary Resources, empresa minera espacial, proporcionó una ilustración más convincente de cómo podría ser realmente Space 2.0 y cómo "expandiría nuestra economía al espacio".

Lewicki cree que uno de los mayores beneficios para las industrias espaciales ha sido el cambio de la investigación y el desarrollo cautelosos y precavidos, a la progresión que es más rápida y estructurada en torno a la eficiencia. "Lo que podemos hacer ahora es desarrollar la tecnología como una aplicación o un teléfono celular", dijo. "Podemos fallar", es decir, la idea de tener un accidente o un accidente ya no es la pesadilla que solía ser para los vuelos espaciales. "Fracaso es una opción."

Haciendo eco de los sentimientos de Diamandis, Lewicki enfatizó que "no necesitamos enviar todo al espacio". La tecnología futura nos permitirá construir infraestructura en el espacio, configurar reservas de combustible en la órbita cis-lunar y allanar el camino para que las colonias puedan ayuda a mantener a los equipos de la misión antes de que puedan regresar a casa.

La compañía con sede en Redmond, Washington, ya está haciendo grandes avances en el avance de los planes para explotar asteroides para obtener agua y metales preciosos (incluida una asociación con el excelente país europeo de Luxemburgo). El éxito pasado en las sondas de aterrizaje en asteroides e incluso en la recuperación de muestras ha demostrado que tenemos la capacidad y la tecnología para excavar en un asteroide y extraer recursos.

Parte de lo que están haciendo los Recursos Planetarios también se relaciona con ayudar a la vida aquí en la Tierra. Ahora tenemos la tecnología que nos permite tomar imágenes de un asteroide y caracterizar qué tipo de minerales y metales se ocultan debajo. Lewicki cree que esos mismos instrumentos podrían usarse para escanear nuestro planeta y hacer observaciones importantes para, por ejemplo, la agricultura: observar los movimientos del agua y la humedad relacionados con el riego, las anomalías de la temperatura, los patrones climáticos, etc.

"Es asombroso lo que puedes aprender de nuestro planeta … cuando puedes, literalmente, ver lo que no se ve", dijo.

En última instancia, la clave para hacer de Space 2.0 una realidad no es esperar una tecnología milagrosa para solucionar nuestros problemas, sino avanzar con lo que ya tenemos y convertir esas herramientas en soluciones asequibles y efectivas. "Hemos resuelto estos problemas una y otra vez", dijo Lewicki, "y hemos dado por sentado lo cerca que estamos de ese próximo paso".