Premio Nobel de química: Frances Arnold, de Caltech, es la única 5ta mujer en ganar

La historia se hizo temprano el miércoles por la mañana cuando la Real Academia Sueca de Ciencias llamó a la profesora de Caltech Frances Arnold, Ph.D., para hacerle saber que había ganado el Premio Nobel de química. Arnold estaba dormida en una habitación de hotel en Dallas cuando descubrió que se había convertido en la quinta mujer en ganar el premio en los 117 años de historia del premio y la primera mujer en ganar el mismo año en que una científica se había llevado a casa al Nobel. física.

"Y al principio, por supuesto, pensé que era uno de mis hijos, con un problema", dijo Arnold, reconocida por su trabajo en evolución dirigida, NPR. "Pero entonces fue un sentimiento maravilloso. ¡Me dijeron que había ganado el premio Nobel! "Arnold se llevará a casa la mitad del premio de $ 1.01 millones, y la otra mitad se dividirá entre George Smith, Ph.D., de la Universidad de Misuri, y el Laboratorio Molecular del MRC del Reino Unido. Sir Gregory Winter, de la biología, por su trabajo en el uso de bacterias infectantes de virus conocidas como bacteriófagos para crear nuevas proteínas.

Juntos, los galardonados "recrearon el proceso" de evolución en tubos de ensayo y, por lo tanto, hicieron "la evolución muchas veces más rápida", como lo expresó el comité del Nobel en su anuncio oficial. En una entrevista con Inverso El presidente de la American Chemical Society, Peter Dorhout, Ph.D., habló sobre sus logros.

¡Gracias a todos! Me encanta esta comunidad de apoyo. Estoy aturdida, y ahora solo tengo que volver a casa desde Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3 de octubre de 2018

"Reconocer que uno ahora tiene el conjunto de herramientas para poder afinar algunas de las máquinas celulares para crear moléculas de manera que nosotros, como químicos, luchemos en un recipiente, en un matraz, para poder hacer eso y entender cómo "eso funciona en un sistema químico complejo, como una célula realmente desconcierta la imaginación por lo que uno podría finalmente permitir que las células hagan por nosotros", dice.

Pero quizás más desconcertante es el hecho de que Arnold, cuya comprensión de la compleja maquinaria interna de las células ha llevado al desarrollo de fármacos y combustibles renovables, es la quinta mujer en la historia en ganar el Nobel de química. La lista corta de ganadoras anteriores comienza con Marie Curie, quien ganó por sus avances en investigación de radioactividad en 1911, y su hija Irène Joliot-Curie, quien ganó en 1935.

No está claro qué ha cambiado, si acaso, algo en el proceso de selección del Nobel o en la comunidad científica en general, lo que ha llevado al notable aumento de las mujeres laureadas. Ciertamente, el movimiento #MeToo y los movimientos más especializados que involucran a las mujeres en STEM se han convertido en destacados últimamente, especialmente frente al sexismo descarado contra las mujeres en instituciones científicas como el CERN. Para el optimista, el logro de Arnold, junto con la concesión del Premio Nobel de física a Donna Strickland, Ph.D., podría representar un cambio en la tendencia.

"Nuestra membresía de casi 150,000 químicos en todo el mundo se ha ido haciendo cada vez más diversa", dice Dorhout. "En las primeras etapas de la química, hubo una serie de perspectivas que no necesariamente comparto personalmente sobre los logros y habilidades".

Preguntada sobre sus pensamientos sobre ser una mujer en la ciencia, Arnold dijo NPR en 2014: "Estoy seguro de que hay personas que se muestran escépticas de que una mujer pueda hacer este trabajo tan bien como un hombre. Estoy felizmente inconsciente de tales personas, y he sido dotado con la habilidad de ignorarlos por completo ".

Arnold, por su parte, es imposible de ignorar. "Hablando con franqueza", dice Dorhout, "es emocionante ver a otra mujer reconocida como laureada este año".