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Desde hace poco más de 11 años, una nave espacial británica llamada Beagle 2 Se sentó en la superficie de Marte sin mirar.
La Agencia Espacial Europea lanzó el módulo de aterrizaje en diciembre de 2003 como parte de la Misión Mars Express, su primer intento de investigación para estudiar el planeta rojo. Desafortunadamente, la ESA perdió contacto con el módulo de aterrizaje justo cuando se suponía que debía aterrizar en la superficie del planeta rojo. En febrero de 2004, la ESA tuvo que declarar el Beagle 2 perdido en el espacio después de repetidos intentos fallidos de comunicarse con el módulo de aterrizaje. Pero luego, en enero de 2015, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA logró fotografiar Beagle 2 Utilizando su cámara HiRISE.
Ahora, los científicos del University College de Londres han utilizado una nueva técnica de imagen para mostrar Beagle 2 y otras partes de la superficie marciana con detalles nunca antes vistos, con una resolución 400 por ciento mayor que lo que era posible antes.
Esto es lo que los científicos pudieron ver antes:
Pero gracias a algo llamado Restauración de Super-Resolución, o SRR, se han apilado y combinado imágenes de la misma área tomadas desde diferentes ángulos con la cámara HiRISE. En un nuevo artículo publicado en la revista. Ciencia planetaria y espacial, el equipo de UCL explica sus métodos.
Entre los otros puntos de referencia que el equipo ahora puede ver con una resolución reforzada: los lakebeds descubiertos y fotografiados por el rover Mars Curiosity, las huellas dejadas por el viejo rover Spirit que salió de servicio en 2010, y las impresionantes rocas ubicadas en el “Home Plate ”Región del planeta.
Sin embargo, lo más importante es que los nuevos hallazgos muestran el potencial de la técnica SRR para permitirnos explorar básicamente Marte a vista de pájaro.
"Ahora tenemos el equivalente a la visión de drone-eye en cualquier lugar de la superficie de Marte donde hay suficientes imágenes claras y repetidas", dijo el científico de UCL y coautor del estudio Jan-Peter Muller en un comunicado de prensa. "Nos permite ver objetos con un enfoque mucho más nítido desde la órbita que nunca antes y la calidad de la imagen es comparable a la obtenida con los aterrizadores".
En resumen, SRR nos permite visualizar el planeta de una manera que solo los rovers y los aterrizadores han podido antes. Los orbitadores están mejorando cada vez más, pero sus capacidades aún son limitadas, especialmente si hay problemas atmosféricos y climáticos.
Los orbitadores actuales tienen cámaras que pueden tomar imágenes a una resolución de aproximadamente 10 pulgadas. Impresionante, pero obviamente los investigadores quieren hacerlo mejor. SRR esencialmente toma esas imágenes y las compila juntas de tal manera que logran una resolución tan pequeña como dos pulgadas.
Las implicaciones significan que podríamos aumentar el estudio de la superficie marciana apoyándonos más en orbitadores, que son más fáciles y menos costosos de construir y lanzar, y en su lugar, utilizar vehículos de exploración y módulos de aterrizaje para realizar más análisis geológicos. Esa es exactamente la idea detrás del vehículo de Marte 2020 y del InSight Lander: realizar menos trabajos de imágenes y más estudios científicos directamente de la superficie y la composición del planeta.
Inadvertidamente, el estudio ayuda a prestar más apoyo al deseo de la NASA de construir otro orbitador para lanzarlo a Marte en algún momento alrededor de 2022.
El lanzamiento de la Odisea Orbiter ayudó a revivir el programa Mars de la agencia. Una mayor inversión en naves espaciales orbitales solo serviría para impulsar la investigación que inevitablemente nos ayudaría a poner las botas humanas en el suelo.
Ah, y en cuanto a por qué el Beagle 2 se calló? Después de revisar las imágenes, la teoría popular sigue siendo que una de las Beagle 2 Los paneles solares no se abrieron completamente, lo que hubiera ayudado a permitir la comunicación por radio con la Tierra. Al menos podemos ver el módulo de aterrizaje en alta resolución, incluso si no se puede responder.
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