Informe sobre el clima: el futuro de los alimentos puede no incluir carne cultivada en laboratorio después de todo

El cambio climático nos ha obligado a una época en la que los amantes de las hamburguesas deben considerar la noción de carne cultivada en el laboratorio. Las granjas de ganado, con filas y filas de vacas hambrientas eructando y lanzando gases de metano y consumiendo pilas de material orgánico, son algunos de los peores delincuentes del cambio climático. Una pila ordenada de células musculares que crecen en una pequeña placa de Petri, en comparación, parece intuitivamente muy verde. Pero, como reporta un nuevo estudio, estos sistemas de carne cultivada pueden no ser la solución alimenticia futura que esperan los carnívoros.

Investigadores de la Universidad de Oxford, que publican en Fronteras en los sistemas alimentarios sostenibles, hemos descubierto que las granjas de carne y ganado cultivadas serán igualmente gravables para el medio ambiente, si miramos lo suficiente hacia el futuro. Esto parece contrario a la intuición debido a lo que sabemos sobre la cría de animales: según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, por ejemplo, la agricultura animal es responsable de casi el 4 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos.Ese número toma en cuenta los gases de efecto invernadero emitidos por las vacas en el aire, los que se liberan de los fertilizantes y la pérdida de árboles que neutralizan los gases de efecto invernadero de la tierra utilizada para la cría de ganado.

Pero los investigadores de Oxford señalan que tenemos que echar un vistazo más de cerca a la tipos de los gases de efecto invernadero emitidos tanto por las vacas como por los laboratorios de carne antes de entusiasmarse demasiado con la carne cultivada.

No todos los gases de efecto invernadero son creados iguales

En general, la ganadería está asociada con la liberación de metano y óxido nitroso, mientras que la energía utilizada para alimentar laboratorios está relacionada con la liberación de dióxido de carbono. Es importante destacar que estos gases no afectan el calentamiento global de la misma manera. El coautor Raymond Pierrehumbert, Ph.D., profesor de física en la Universidad de Oxford, dijo a la BBC: “Por tonelada emitida, el metano tiene un impacto de calentamiento mucho mayor que el dióxido de carbono. Sin embargo, solo permanece en la atmósfera durante unos 12 años, mientras que el dióxido de carbono persiste y se acumula durante milenios ".

En otras palabras, no hay duda de que la ganadería es una amenaza más urgente para el clima en el futuro cercano a medio debido a todo el metano que libera en el aire. Pero si mira lo suficientemente lejos en el futuro, la acumulación de dióxido de carbono, un subproducto de las fuentes de energía utilizadas para alimentar los laboratorios que cultivan carne, podría tener el mismo impacto negativo, si no más.

Llegaron a estas conclusiones al comparar los hallazgos de cuatro estudios existentes sobre la huella de gases de efecto invernadero de carne "sintética" y tres estudios sobre los mismos efectos de varios sistemas de producción de carne de res. Utilizando esos datos para crear un modelo climático, vieron lo que podría suceder en varios escenarios de consumo de carne en los próximos 1,000 años.

"Bajo un alto consumo global continuo, la carne cultivada produce menos calentamiento que el ganado inicialmente", escribe el equipo, "pero esta brecha se reduce a largo plazo y, en algunos casos, la producción de ganado causa mucho menos calentamiento, ya que las emisiones de CH4 no se acumulan, a diferencia de CO2 ".

Los efectos del consumo de carne

En uno de los escenarios que el equipo modeló, las personas eventualmente reducen su consumo de carne a niveles sostenibles. Descubrieron que con la disminución de la demanda de carne de res, el efecto del calentamiento global de la cría de vacas parece disminuir, incluso superando los impactos climáticos positivos de la carne cultivada en el laboratorio.

Finalmente, concluyen que la carne cultivada en el laboratorio no es necesariamente es mejor para el clima que el ganado, señalando que todo depende de los tipos de sistemas de producción utilizados para cultivar la carne y, quizás más importante, la fuente de energía utilizada para alimentar esos sistemas.

A partir de ahora, parece que hay demasiadas incógnitas con respecto a la carne cultivada en el laboratorio como para tomar decisiones difíciles sobre si seguirla o no. Por un lado, es tan costoso que nadie ha descubierto cómo aumentar la producción, y por otro lado, las encuestas de consumidores sugieren que las personas simplemente no están listas para una empanada de plato de petri.

Lo que está quedando claro, sin embargo, es que tendremos que cambiar nuestros hábitos de comer carne, sin importar de dónde terminemos. Los científicos están pidiendo con urgencia un cambio mundial a una dieta basada en plantas, que no solo reducirá el cambio climático sino que también abordará los problemas globales de obesidad y desnutrición.

Como argumentaron los expertos involucrados en la Comisión Lancet sobre Obesidad en un reciente informe de éxito, las pandemias globales de obesidad, desnutrición y cambio climático están entrelazadas en una "Sindemia Global" que podría ser significativamente frenada por un cambio a una planta dieta: el único problema es que hay muchas personas e industrias que no están listas para renunciar a sus filetes.