El exoplaneta similar a la Tierra Kepler-438b es estéril porque su estrella es un dios de la muerte

A unos 470 años luz de distancia, un planeta rocoso de aproximadamente 1.12 veces el tamaño de la Tierra gira alrededor de una estrella en lo que se llama una zona habitable, donde las temperaturas favorables significan que el agua líquida podría existir. Se llama Kepler-438b y es lo que más han descubierto los astrónomos exoplanetas similares a la Tierra hasta la fecha, un lugar de profundo interés para los buscadores de vida extraterrestre. Bueno, fue de todos modos.

Los científicos de la Universidad de Warwick son grandes esperanzas. Han anunciado que Kepler-438b está más irradiado que las entrañas de Godzilla.

Resulta que la estrella que Kepler-438b está orbitando, llamada Kepler-438, es una enana roja con un poco de genio. Cada pocos cientos de días, Kepler-438 comienza a emitir fuertes explosiones llamadas superflares 10 veces más poderosas que cualquier cosa que nuestro propio sol haya producido, y equivalente a unos 100 mil millones de megatones de TNT.

Si bien estas súper llamas son malas noticias, probablemente no sean la razón por la que el exoplaneta es un desierto nuclear. Lo más probable es que el lugar tenga vida media en lugar de la vida real, ya que las supercombustas van de la mano con algo que se llama eyecciones de masa coronal, que son lo suficientemente poderosas como para despojar la atmósfera del planeta y convertirlo en un desastre inhabitable.

Nuestra propia Tierra es golpeada por los vientos solares emitidos por el sol. Afortunadamente, tenemos un campo magnético dulce que aleja estas partículas de alta energía y nos mantiene frescos y acogedores. O a Kepler-438b le falta un campo magnético, o las llamaradas a las que está sometido son tan poderosas que básicamente están abrumando a la magnetosfera como Gronkowski contra la humanidad.

Cuando las eyecciones de masa coronal, básicamente, arrancan la atmósfera del exoplaneta, la superficie y la vida potencial alcanzan una dosis completa de radiación ultravioleta y de rayos X esterilizante.

Lo que le sucedió a Kepler-438b no es tan diferente de lo que le está pasando actualmente a Marte, donde los vientos solares están despojando a la atmósfera. La única diferencia real es que el planeta rojo perdió su campo magnético hace muchos miles de millones de años por razones desconocidas.

La pregunta más pertinente es si algo así podría pasar a la Tierra. Nuestra propia estrella se encuentra en un camino evolutivo diferente al Kepler-438, por lo que no se convertirá en una enana roja de la muerte y comenzará a lanzar expulsiones de masa coronal a nuestra manera. (Se enfriará y se expandirá a un gigante rojo que consume la Tierra. ¡Yay!) En cualquier caso, la Tierra podría perder su campo magnético en algún momento, y podría allanar el camino para que se convierta en una roca sin vida y sin atmósfera.

Consejo profesional: Nunca intentes vivir en un planeta que no tenga un campo magnético decente.