Los seres humanos no tienen plantas y palmas peludas debido a una proteína

La vida sería muy diferente si tuviéramos pelos en las palmas. Los apretones de manos serían más acogedores, comer perritos calientes sería más desordenado y la industria de los guantes se hundiría. Nuestra falta de pelo a mano nos diferencia de otros mamíferos, como los osos polares y los conejos, que tienen pelo junto a las almohadillas de sus pies. En un estudio que se estrenará el viernes en Informes celulares, los científicos exploraron por qué carecemos de pelo en nuestras palmas y plantas y descubrimos que esas partes del cuerpo contienen algo especial que falta en nuestros brazos y piernas.

Científicos de la Universidad de Pensilvania anunciaron que la piel sin pelo contiene un inhibidor secretado de origen natural que bloquea la vía de señalización WNT. Esta vía controla el crecimiento del cabello y es fundamental para el desarrollo de los folículos pilosos. El inhibidor, una proteína llamada Dickkopf 2 (DKK2), impide que la vía haga su trabajo y es por eso que tenemos palmas como la piel de guayaba.

"Basándonos en algunos datos publicados, inicialmente esperábamos que el DKK2 pudiera desempeñar un papel en la generación del patrón de los folículos pilosos en la piel peluda, que resultó no ser el caso", coautora del estudio Sarah Millar, Ph.D. dice Inverso. "En cambio, encontramos que tiene una función inesperada en el establecimiento de áreas de piel sin pelo".

Millar, profesora de dermatología y directora del Centro de Recursos de Biología y Enfermedades de la Piel de Penn, y su equipo determinaron que las regiones sin pelo contienen DKK2 al trabajar con un sujeto análogo a la parte inferior de una muñeca humana: la piel plantar de los ratones. Esta es la piel en la parte inferior de sus pies. Cuando analizaron el tejido de la piel, encontraron que DKK2 era altamente expresado. Además, cuando eliminaron genéticamente la proteína, el cabello comenzó a crecer en el área previamente sin vello.

Este resultado fue un buen indicio de que algunos animales, como los humanos y los ratones, evolucionaron de una manera que ahora impulsa la producción de DKK2 en regiones específicas de la piel. Para probar esto más a fondo, analizaron la piel plantar de conejos, quienes hacer Desarrollar naturalmente el cabello en sus plantas. Millar y su equipo encontraron que los conejos, a diferencia de los ratones, no tienen altos niveles de proteína, lo que explica por qué pueden crecer el pelo allí.

Si bien los científicos no saben por qué los conejos tienen pelo plantar, piensan que los osos polares tienen pelo en esta región porque ayuda a aislar sus pies cuando caminan sobre nieve y hielo. Mientras tanto, los científicos asumen que los humanos no tienen palmas y plantas peludas porque las manos suaves nos ayudan a agarrar superficies. Somos menos peludos que nuestros pares de mamíferos en general, una diferencia evolutiva que los científicos creen que podría haber surgido como un medio para ayudarnos a mantenernos tranquilos mientras viajamos, evitar parásitos y atraer parejas.

Ahora, Millar y su equipo intentan utilizar su investigación para ayudar a las personas que no tienen vellos debido a enfermedades. Según la Academia Americana de Dermatología, más de 80 millones de personas tienen calvicie de patrón femenino o masculino, conocida técnicamente como alopecia androgenética. DKK2 podría ser un objetivo terapéutico potencial asociado con esta condición.

"Un polimorfismo de nucleótido en el locus DKK2 humano está asociado con un mayor riesgo de alopecia androgenética", dice Millar. “Es posible que la expresión o función elevada de DKK2 contribuya a la miniaturización de los folículos pilosos, pero aún no se sabe si esta variante afecta la expresión o función de DKK2 y si desempeña un papel funcional en esta condición. Esta es un área fascinante para futuros estudios ".