Científicos detectan por primera vez moléculas quirales "a dos manos" en el espacio interestelar

Las moléculas quirales, compuestos vitales para los orígenes de la vida en la Tierra y que a menudo se comparan con un par de manos humanas, se acaban de descubrir fuera de nuestro sistema solar por primera vez. en un Ciencia documento publicado hoy, los investigadores describen cómo identificaron las moléculas en una nube en el espacio interestelar.

Por lo general, pensamos que las moléculas son "izquierdas" o "diestras", como azúcares de ribosa diestras (por ejemplo, que forman la famosa estructura de doble hélice) o aminoácidos zurdos. A esto le llamamos homociralidad con una sola mano.Pero las moléculas quirales son "bilaterales", y estudiarlas podría darnos una mejor idea de los orígenes de la vida en la Tierra y de cómo evolucionó.

Brett McGuire y Brandon Carroll, quienes comparten la primera autoría de la Ciencia papel, dile Inverso que comenzaron a buscar moléculas quirales en el espacio interestelar hace unos cuatro años, después de que un estudio molecular prebiótico interestelar anterior mostró señales prometedoras de óxido de propileno (CH3CHOCH2; la firma de una molécula quiral). Trabajando desde el Green Bank Telescope (GBT) de la National Science Foundation en West Virginia, hicieron de la confirmación de la existencia de las moléculas en el espacio su principal objetivo.

"Hace mucho tiempo que conocemos las moléculas quirales en la Tierra", dijo McGuire. "Son una parte inherente de nuestra biología, de toda la vida. Recientemente, en este siglo, se detectaron moléculas quirales en los meteoritos y un informe de alanina, el aminoácido quiral más simple en un cometa, pero eso está tan lejos como se había detectado antes.

Uno de los mayores misterios de la biología es por qué la vida en la Tierra utiliza moléculas con una sola mano. Hay diferentes teorías acerca de cuándo exactamente un exceso de un lado contra el otro podría haber inclinado las escalas en cualquier dirección, pero es imposible decirlo con seguridad. Pero ahora, al haber detectado moléculas quirales en una de las etapas más tempranas de la formación, en una nube gigante de gas que acaba de formar estrellas, que aún no tienen planetas, los científicos saben por primera vez dónde mirar. Observarán estas moléculas para tratar de aprender qué procesos generan un exceso de moléculas "izquierdas" o "derechas", y cuándo.

"Sabemos que hay una molécula allí, pero no sabemos cuánto óxido de propileno izquierdo o derecho hay en la nube", dijo Carroll. “Entonces, el siguiente paso es salir y medir, ¿hay más a la izquierda o más a la derecha? Y luego buscar más moléculas quirales en otros lugares ".