Las abejas no son el único insecto que produce néctar, dice ecologista

Hay siete especies de Apis Miel de abeja en el mundo, todas ellas nativas de Asia, Europa y África. Apis mellifera La abeja occidental, es la especie reconocida mundialmente como "la abeja". Pero no es el único insecto que hace miel.

Muchas otras especies de abejas, hormigas y avispas producen y almacenan miel. Muchos de estos insectos han sido utilizados como fuente de azúcar natural durante siglos por las culturas indígenas de todo el mundo.

Por definición, la miel es una sustancia dulce y pegajosa que los insectos producen al recolectar y procesar el néctar de las flores. La asociación comercial entre la miel y las abejas se ha desarrollado principalmente junto con la relación a largo plazo entre los humanos y las abejas domesticadas.

Esta asociación también cuenta con el apoyo del Codex Alimentarius, las normas alimentarias internacionales establecidas por las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud. El Honey Codex solo menciona a las “abejas” y afirma que la miel que se vende como tal no debe tener aditivos alimentarios ni otros ingredientes añadidos.

Oh cariño

Biológicamente, hay otras fuentes de insectos de miel. Las abejas sin aguijón (Meliponini) son un grupo de aproximadamente 500 especies de abejas que son excelentes productores de miel y también se manejan como polinizadores de cultivos eficientes en algunas regiones. Las abejas sin aguijón se encuentran principalmente en las regiones tropicales y subtropicales de Australia, África, el sudeste de Asia y las Américas.

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Su miel es diferente en sabor y consistencia a la miel de abeja. Tiene un mayor contenido de agua, por lo que es mucho más picante y sabe bastante fuerte. La miel de abeja sin aguijón es una fuente importante de alimentos e ingresos para muchas comunidades tradicionales de todo el mundo.

La recolección de la “bolsa de azúcar”, como se la conoce en Australia, es una importante tradición cultural para las comunidades indígenas en las regiones del norte y este.

La producción de miel de abeja sin aguijón no ha alcanzado el éxito comercial de la miel de abeja, sobre todo porque las colonias de abeja sin aguijón producen mucha menos miel que una colmena de abejas Apis y son más complicadas de cosechar. Pero mantener a las abejas sin aguijón en su rango nativo para la miel, los servicios de polinización y el bienestar humano es una tendencia creciente.

Los abejorros también producen miel, aunque en una escala muy pequeña. El néctar que almacenan en las ollas de cera de miel es principalmente para el consumo de la reina, para mantener su energía durante la reproducción. Debido a que muy pocas colonias de abejorros se establecen permanentemente, no necesitan almacenar grandes cantidades de miel. Esto hace que sea casi imposible manejar estas abejas para la producción de miel.

Las abejas no son los únicos himenópteros que hacen miel. Algunas especies de avispas de papel, particularmente las avispas de miel mexicanas (Brachygastra spp.), también almacenan el exceso de néctar en sus nidos de cartón. Las comunidades indígenas locales valoran estas avispas como una fuente de alimentos, ingresos y medicina tradicional.

Las hormigas tienen estilos de vida similares a sus primos de abeja y avispa y son comunes en la búsqueda de néctar. Algunas especies también hacen miel.

"Hormiga Honeypot" es un nombre común para las muchas especies de hormigas con trabajadores que almacenan miel en su abdomen. Estos individuos, llamados repletos, pueden engrosar su abdomen muchas veces el tamaño normal con el néctar que forman. Actúan como reservorios de alimentos para su colonia, pero también son recolectados por humanos, particularmente por comunidades indígenas en regiones áridas.

Estas hormigas no solo recolectan el néctar de las flores, sino también las fugas de savia en los tallos de las plantas (llamados nectarios extraflorales) y la mielada producida por los chupadores de savia hemipteros como los áfidos y los insectos de escamas.

Los áfidos y los insectos de escamas no son del todo malos: producen un delicioso jarabe azucarado llamado mielada. Principalmente conocemos a estos insectos como plagas de huerta y cultivos: bultos verrugosos amontonados en tallos de plantas, a menudo recubiertos en melón pegajoso y el moho negro de hollín que crece en el azúcar.

Los machos de estas especies de insectos suelen ser de corta duración, pero las hembras pueden vivir durante meses, chupando la savia de las plantas y liberando la mielada dulce y pegajosa como desechos de sus crías. La composición del azúcar varía mucho dependiendo de la planta y la especie que chupa la savia.

Honeydew ha sido durante mucho tiempo una fuente valiosa de azúcar para las culturas indígenas en muchas partes del mundo donde escasean las abejas nativas productoras de miel. Muchos otros animales que buscan néctar floral, como las abejas, moscas, mariposas, polillas y hormigas, también se alimentan de la mielada. Es un recurso especialmente valioso durante el invierno o cuando los recursos florales son escasos y no solo para otros insectos; Se sabe que geckoes, honeyeaters, otras aves pequeñas, zarigüeyas y planeadores se alimentan de la mielada.

También es una fuente indirecta de miel de abeja: ¡savia de planta que se ha reciclado a través de dos especies de insectos diferentes! Las abejas son conocidos coleccionistas. En algunas partes de Europa, la mielada es un importante recurso de forraje para las colonias de abejas.

Las mieles de la mielada tienen un sabor único, según el árbol huésped en el que se alimentaban los insectos. Ejemplos famosos de esta especialidad son la miel alemana del Bosque Negro y la miel de Nueva Zelanda.

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Entonces, ¿por qué no descubrir un poco más sobre qué insectos están produciendo miel en su región local?

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Manu Saunders. Lee el artículo original aquí.