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Una vez que las abejas desarrollen el gusto por la cafeína, harán cualquier cosa para obtener una solución.
"El efecto de la cafeína es similar a la droga, donde se engaña a las abejas para que valoren el forraje como de mayor calidad de lo que realmente es", dice Roger Schürch, de la Universidad de Sussex, uno de los autores de un artículo publicado recientemente en Biología actual.
Cómo funciona: las plantas que atan su néctar con cafeína natural pueden pasar un producto de menor calidad (menos dulce) y aún así obtener mucha acción.
Se cree que la cafeína disuade a los depredadores como las orugas además de atraer a los polinizadores.
Los investigadores descubrieron que las abejas que chupaban el néctar cafeinado eran mucho más propensas a realizar una danza de movimiento, que es como las abejas se dicen unas a otras: "¡Eh, encontré las cosas buenas allí!"
Si las plantas con néctares con cafeína responden a esta ventaja competitiva reduciendo la calidad de su néctar, esto se convierte en un problema para las abejas. Los investigadores calcularon que una colonia con acceso a productos menos dulces pero con cafeína produciría un 15 por ciento menos de miel.
Lo que no sabemos, sin embargo, es si las plantas realmente usan este poder para obtener ganancias infames. Los investigadores proponen estudiar si las plantas con cafeína en su néctar en realidad producen menos jugo dulce.
La cafeína no es el único químico usado para condimentar el néctar. Un estudio diferente encontró que la nicotina en el néctar de una planta de tabaco sirve para repeler realmente a las abejas, pero solo ligeramente, para que se muevan más rápidamente de una planta a otra.
Por lo general, pensamos que la relación entre planta y polinizador es una simbiosis de beneficio mutuo. En algunos casos, resulta que la relación puede ser más parecida al narcotraficante y al drogadicto.
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