9/11 desde el espacio: cómo un astronauta vio el 11 de septiembre desde la ISS

El 11 de septiembre de 2001, Frank Culbertson estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional, lo que lo convierte en el único estadounidense que no está en la Tierra en el momento de los ataques del 11 de septiembre. A pesar de estar aturdido por la tragedia que sucedió en su país de origen, el ex astronauta de la NASA y el Comandante de la Expedición 3 de la ISS comenzó a documentar el evento desde su punto de vista: el espacio exterior.

La ISS orbita a unas 250 millas sobre la Tierra, y desde ese punto de vista, Culbertson capturó fotografías del humo gris oscuro que emana de Ground Zero en la ciudad de Nueva York en los minutos y horas posteriores al ataque al World Trade Center en el bajo Manhattan.

"El humo parecía tener una floración extraña en la base de la columna que corría hacia el sur de la ciudad", compartió Culbertson en una carta después de los eventos. "Después de leer uno de los artículos de noticias que acabamos de recibir, creo que estábamos viendo Nueva York en la época o poco después del colapso de la segunda torre".

"No sabía exactamente lo que estaba sucediendo, pero sabía que era realmente malo porque había una gran nube de escombros que cubría Manhattan", compartió Culbertson en un video de la NASA en 2011. "Ahí fue cuando realmente se volvió doloroso porque era como ver Una herida en el costado de tu país, de tu familia, de tus amigos ".

"Fue como ver una herida en el costado de tu país"

Culbertson no pudo ver ningún otro humo visible cuando recorría el resto de la costa este, específicamente alrededor de Washington DC

Unas horas después del ataque terrorista, el instrumento del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Terra de la NASA muestra la vegetación (rojo), el hormigón (azul claro-blanco) y los cuerpos de agua circundantes (negro). Los píxeles azules ligeramente más oscuros muestran el humo y los escombros que se mueven hacia Nueva Jersey.

Al día siguiente, Culbertson escribió "las lágrimas no fluyen igual en el espacio", cuando se enteró de que su compañero de la Academia Naval, Charles "Chic" Burlingame, había sido el piloto del avión secuestrado que había volado al Pentágono. Sus reflexiones del 12 de septiembre de 2001 permitieron vislumbrar la dificultad de experimentar una tragedia tan alejada de la sociedad:

Es horrible ver humo saliendo de las heridas en tu propio país desde un punto de vista tan fantástico. La dicotomía de estar en una nave espacial dedicada a mejorar la vida en la tierra y ver cómo la vida es destruida por tales actos voluntariosos y terribles es una sacudida para la psique, sin importar quién eres. Y el conocimiento de que todo será diferente que cuando lanzamos para cuando aterrizamos es un poco desconcertante.

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Recordando el 11 de septiembre. Todavía se puede ver humo en el sitio de las Torres Gemelas en el bajo Manhattan un día después de los ataques terroristas. Esta imagen en color real fue tomada por el Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM +) a bordo del satélite Landsat 7 el 12 de septiembre de 2001, aproximadamente a las 11:30 a.m. EST. Créditos: USGS Landsat 7 team, en el Centro de datos de EROS #nasa #inremembrance # 911 #newyorkcity #manhattan #nyc #fromspace #twintowers #landsat #usgs

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El humo pudo ser visto por los satélites de la NASA en los días posteriores al 9/11, contextualizando la magnitud de tales actos terroríficos horribles.

Si pudimos entenderlo en ese momento, Culbertson tenía razón cuando dijo: “La vida continúa, incluso en el espacio. Estamos aquí para quedarnos."