¿Sentirse triste? Su color de ojos puede tener algo que ver con el invierno Blues

No estás solo si el clima más frío y las noches más largas te hacen sentir mal. Este fenómeno bien conocido, llamado trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés), podría explicar por qué las personas se sienten bajas, irritables y letárgicas en los meses de invierno. Para algunos, la condición puede ser grave y debilitante.

Aunque la SAD es una forma reconocida de depresión clínica, los expertos todavía están divididos sobre qué causa la condición, y algunos incluso argumentan que no existe. Pero mi propia investigación ha encontrado que el color de tus ojos podría ser un factor para determinar si desarrollas SAD o no.

Una encuesta que realicé en 2014 encontró que alrededor del ocho por ciento de las personas del Reino Unido se auto-reportaron cambios con las temporadas que pueden clasificarse como SAD. Otro 21 por ciento reportó síntomas de SAD sub-sindromal, que es una forma menos grave, a menudo llamada "tristeza invernal".

Aunque muchas personas pueden sospechar que tienen SAD, la afección generalmente se diagnostica mediante el cuestionario de evaluación de patrones estacionales. Esto les pide a las personas que respondan una serie de preguntas sobre el comportamiento estacional, el estado de ánimo y los cambios de hábitos. Cuanto mayor sea el puntaje de las personas en el cuestionario, más grave será su SAD. Sin embargo, estas herramientas de diagnóstico pueden variar entre las organizaciones, lo que a veces puede llevar a diagnósticos incoherentes.

Pero lo que realmente causa SAD todavía se debate. Algunas teorías, como la hipótesis de latitud, sugieren que la SAD se desencadena por una menor exposición a la luz solar durante el invierno. Esto sugiere que la SAD debería ser más común en países que están más alejados del ecuador (como Islandia). Sin embargo, varios estudios no han apoyado esta teoría. Otra teoría sugiere que la SAD ocurre cuando nuestro ritmo circadiano se interrumpe a medida que los días se acortan.

Otras teorías proponen que suceda debido a un desequilibrio en la serotonina y la melatonina en el cuerpo. La serotonina nos hace sentir enérgicos, mientras que la liberación de melatonina nos hace sentir adormecidos. Debido a que la melatonina está hecha de serotonina, las personas con SAD pueden potencialmente producir demasiada melatonina durante los meses de invierno, lo que los hace sentir letárgicos o deprimidos.

Todos estos estudios son inconsistentes y, en algunos casos, contradictorios. Pero debido a que la SAD probablemente se deba a una combinación de muchos factores biológicos y fisiológicos que trabajan juntos, estas diferentes explicaciones de las causas de la SAD pueden estar interconectadas.

SAD y tu color de ojos

Hemos descubierto evidencia de que el color de los ojos de una persona puede tener un efecto directo sobre su susceptibilidad a la SAD.

Nuestro estudio utilizó una muestra de 175 estudiantes de dos universidades (una en el sur de Gales, la otra en Chipre). Encontramos que las personas con ojos claros o azules obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en el cuestionario de evaluación de patrones estacionales que aquellas con ojos oscuros o marrones. Estos resultados concuerdan con investigaciones anteriores que encontraron que las personas marrones o de ojos oscuros estaban significativamente más deprimidas que aquellas con ojos azules.

La razón por la que el color de los ojos puede hacer que algunas personas sean más susceptibles a la depresión o los cambios de humor puede deberse a la cantidad de luz que los ojos de una persona pueden procesar.

La retina es la parte de nuestro globo ocular que contiene células sensibles a la luz. Cuando la luz entra en el ojo, estas células desencadenan impulsos nerviosos que forman una imagen visual en nuestro cerebro. En 1995, los científicos descubrieron que algunas células de la retina, en lugar de formar una imagen, simplemente envían información sobre los niveles de brillo desde la parte posterior del ojo al hipotálamo del cerebro. El hipotálamo es una parte importante del cerebro que secreta hormonas (como la oxitocina) que regulan los ciclos de la temperatura, el hambre y el sueño.

A medida que aumenta la cantidad de luz azul y verde que llega al hipotálamo, la cantidad de melatonina disminuye. Los ojos con pigmento inferior (ojos azules o grises) son más sensibles a la luz. Esto significa que no necesitan absorber tanta luz como los ojos marrones u oscuros antes de que esta información llegue a las células de la retina. Como tal, las personas con ojos más claros liberan menos melatonina durante el otoño y el invierno. Este mecanismo podría proporcionar a las personas de ojos claros cierta capacidad de resistencia al trastorno afectivo estacional (aunque una proporción más pequeña aún puede experimentar SAD).

Tradicionalmente, se han usado dos teorías para explicar por qué los ojos azules ocurren en poblaciones occidentales que viven más lejos del ecuador. En primer lugar, podría considerarse más atractivo para el sexo opuesto, por lo que podría proporcionar una ventaja reproductiva.

En segundo lugar, los ojos azules pueden ser un efecto secundario de la misma mutación que causa un color de la piel más claro. Esta mutación evolucionó porque ayuda al cuerpo a producir más vitamina D de la luz ultravioleta del sol en partes del mundo que reciben menos radiación, especialmente durante el invierno.

Pero dado que las personas de ojos azules en nuestro estudio informaron niveles más bajos de SAD que sus contrapartes de ojos marrones, esta mutación puede haber ocurrido como una adaptación "anti-SAD" como resultado de las considerables variaciones en la exposición a la luz que experimentaron nuestros antepasados ​​prehistóricos ya que migraron a latitudes del norte.

El color de los ojos, por supuesto, no es el único factor aquí. Las personas que pasan demasiado tiempo en interiores también son más susceptibles tanto al invierno como al SAD en toda regla. Afortunadamente para aquellos con SAD, simplemente salir a caminar regularmente, especialmente cuando hace sol, ayudará a mejorar su estado de ánimo.

Si eso no funciona, la "fototerapia", que consiste en sentarse frente a una caja de luz durante una hora diaria, también podría ayudar. Las personas a las que les he aconsejado que utilicen estos métodos (ya sean de ojos marrones o azules) casi siempre han reportado una mejora notable. Sin embargo, se recomienda a las personas con SAD que consulten a un médico de cabecera independientemente, especialmente si sus síntomas no mejoran o si la condición se vuelve difícil de manejar.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Lance Workman. Lee el artículo original aquí.